L’encéphalopathie de Gayet-Wernicke est une affection neurologique causée par un déficit en vitamine B1, survenant le plus fréquemment chez les patients alcooliques. Au sein de la population pédiatrique, elle a été notamment rapportée chez les enfants souffrant de cancers et de troubles digestifs associés à une malabsorption et/ou nécessitant une nutrition parentérale. De façon plus exceptionnelle, elle a été observée chez des adolescents présentant une pathologie psychiatrique associée à un état de dénutrition. Le diagnostic de l’encéphalopathie de Gayet-Wernicke repose essentiellement sur la clinique qui se caractérise par l’apparition d’une confusion mentale, de troubles oculomoteurs et d’une ataxie cérébelleuse. Le traitement, consistant en une supplémentation en vitamine B1, permet d’éviter des séquelles neuropsychologiques souvent irréversibles à long terme. Nous rapportons l’observation originale d’un patient âgé de 14ans admis dans une unité pédopsychiatrique dans un contexte d’anorexie mentale de type restrictive associée à des troubles anxieux. Il avait présenté une perte de poids importante sur les huit derniers mois. Cliniquement, le patient présentait une anxiété importante, un ralentissement psychomoteur de même qu’une confusion mentale progressive initialement attribuée à une affection psychiatrique. Après l’administration d’une perfusion de glucose, le patient développa une ataxie sévère de même qu’un nystagmus multidirectionnel rendant le diagnostic d’encéphalopathie de Gayet-Wernicke hautement probable, diagnostic confirmé par l’examen ophtalmologique, la résonance magnétique cérébrale et une réduction de l’activité transcétolase des cellules sanguines. L’évolution fut marquée par une régression relativement rapide de la symptomatologie après l’administration d’une perfusion de vitamine B1. Notre cas illustre l’importance d’identifier rapidement l’encéphalopathie de Gayet-Wernicke chez les jeunes patients psychiatriques en particulier lorsqu’il est associé à des troubles de l’alimentation.

Gayet-Wernicke’s encephalopathy is a neurological condition caused by a deficit in vitamin B1, occurring most frequently in alcoholic patients. Although rare, its description is also known in the pediatric population where it is often associated with cancers, gastrointestinal chronic malabsorption disorders, and has also been reported with teenagers suffering from malnutrition exhibiting particular psychiatric diseases. The diagnosis of Gayet-Wernicke’s encephalopathy is mainly clinical and is characterized by the triad of mental confusion, occulomotor disorders and ataxia. Treatment consists of vitamin B1 infusion and is generally associated with a good prognosis if the diagnosis is made on time. We report the original observation of a 14-year-old male patient. He was admitted in the child psychiatry unit in the context of anorexia nervosa associated with anxiety disorders. He had been presenting important weight loss and malnutrition for the last eight months. This patient’s clinical symptoms consisted of acute anxiety, mental slowness and a progressive confusion that were initially attributed to a psychiatric condition. After the administration of a glucose infusion, the patient developed severe ataxia and a multidirectional nystagmus making the diagnosis of Gayet-Werncike encephalopathy highly probable. Gayet-Wernicke was indeed confirmed by typical ophtalmological and brain MRI findings together with a low blood cell transketolase activity. Symptoms drastically improved after high doses of vitamin B1 infusion. Our case illustrates the importance of timely identification of Gayet-Wernicke encephalopathy in young psychiatric patients particularly when associated with eating disorders. Early vitamin B1 supplementation should be initiated quite early in the diagnosis process to avoid long-term sequels in this young age population.