En 1999, deux adolescents ont ouvert le feu sur leurs camarades de classe à Columbine High School (États-Unis) et se sont ensuite suicidés. La littérature anglo-saxonne sur ces passages à l’acte vise à les prévenir en identifiant des critères d’évaluation cliniques communs. En France, la médiatisation importante de faits divers violents semble alimenter une impression de hausse de la violence scolaire générale. Deux cas de menaces de passage à l’acte hétéro-agressif grave en milieu scolaire nous ont posé question.

Dans un premier temps, nous avons conduit une analyse de la littérature pour identifier les caractéristiques cliniques et psychopathologiques permettant de cerner le profil des auteurs de tueries scolaires. Nous avons sélectionné les études colligeant plus de cinq cas de tueries scolaires. Dans un second temps, nous avons comparé les critères identifiés avec ceux présentés par les deux situations cliniques récemment rencontrées.

Nous avons retrouvé huit études descriptives rétrospectives publiées entre 1999 à 2009, colligeant plus de cinq cas de tueries scolaires. L’analyse de la littérature grise rapporte 17 cas de tueries scolaires fortement médiatisés. Les critères retenus pour cerner le profil des auteurs de tueries scolaires, s’organisent en facteurs cliniques individuels aigus (ex : dépression, schizophrénie) et de style de personnalité (ex : intérêt pour les armes ou la violence), en facteurs relationnels (ex : difficultés de socialisation), en facteurs communautaires (ex : vécu de harcèlement scolaire) et en facteurs sociétaux (ex : législation sur les armes). À partir de l’exposé de deux observations cliniques qui ont posé la question d’un passage à l’acte grave en milieu scolaire, nous montrons la pertinence des critères proposés et leur caractère opérationnel.

En l’absence d’études épidémiologiques du fait de la rareté des tueries scolaires, il est possible de dégager, à partir de la littérature et de l’analyse psychopathologique des situations individuelles, certains critères qui peuvent être utilisés par les professionnels du scolaire et de la santé pour identifier des jeunes à risque de passage à l’acte grave, en attirant entre autre l’attention sur les conséquences du harcèlement scolaire.

In 1999, two teenagers opened fire on their classmates at Columbine High School (USA) and then committed suicide. Anglo-Saxon literature on school shootings aims at preventing them by determining the common clinical assessment criteria of shooting threats. In France, the extensive media coverage of various violent acts creates the impression that school violence is on the rise. Two case reports of threats of serious school violence made us feel we had to analyze the problem.

Firstly, we conducted a literature review in order to identify common clinical assessment criteria of profile of a school shooter. We searched the Medline database from 1999 to 2009 and selected studies analysing more than five school shootings. We also performed a search of school shootings that received media coverage through Google and Google Scholar networks, and the Federal Bureau for Investigations website. Secondly, we compared the identified criteria with those observed in the two case reports.

We found eight retrospective descriptive studies published between 1999 and 2009, which collected more than five cases of school shootings. Analysis of the grey literature allowed us to identify 17 cases of school shootings with extensive coverage by the media. The criteria taken into consideration for defining the profile of a school shooter included acute psychiatric individual factors (e.g.: depression, schizophrenia), personality factors (e.g.: interests in arms or violence), relational factors (e.g.: difficulty in socializing), community factors (e.g.: past school bullying experience) and societal factors (e.g.: legislation on arms). On the basis of the two case reports, we debate the relevance of the proposed criteria and their applicability.

The study highlights some criteria that can be used by school and health professionals in determining menacing individuals who are at risk of behaving violently. Particular attention has been paid, among other things, to the consequences of school bullying.