Atrial flutter (AFL) and atrial fibrillation (AF) are “fellow-travellers”. AF may be a stable, “isolated” rhythm, a bridge between sinus rhythm and AF, or both arrhythmias can coexist. Whether the characteristics of isolated AFL are different from those of patients with AFL combined with AF is still unclear.

To compare the clinical characteristics of patients with isolated AFL to those of patients with AFL combined with AF, in a series of patients referred for AFL ablation.

Seventy-six consecutive patients (mean age 66.9±12.2 years; 53 men) with a history of electrocardiogram-documented paroxysmal or persistent AFL, referred for catheter ablation, underwent clinical work-up including bidimensional echocardiogram. Patients were subdivided into group I (44 with isolated AFL) and group II (32 with AFL and a history of AF).

Underlying heart disease was present in 62 patients (81.6%). Hypertension was the most common cardiac disorder (n=44, 57.9%) and was more prevalent in group II than in group I (75.0% vs 45.5%; P=0.01). Prevalence of prior cardiac surgery was higher in group I (22.7% vs 6.3%; P=0.04). AFL was persistent in 35 group I patients and 17 group II patients (79.5% vs 53.1%; P=0.01). Class I or III antiarrhythmic drug use was more frequent in group II (84.4% vs 45.5%; P=0.001).

This study showed significant differences between patients with isolated AFL and those with AFL combined with AF, in the prevalence of underlying heart disease and the use of antiarrhythmic medication, which were higher when both atrial arrhythmias were combined. In turn, the history of cardiac surgery (including atriotomy), was more common in patients with isolated AFL than in those with AFL combined with AF.

Une relation étroite existe entre flutter atrial (FLA) et fibrillation atriale (FA). Le FLA peut être une arythmie cardiaque « isolé » et stable, mais aussi un rythme transitoire entre rythme sinusal et FA. Ces deux troubles du rythme peuvent par ailleurs coexister chez le même patient. L’existence d’une différence de caractéristiques cliniques des patients avec FLA isolé de ceux avec FLA et FA associés n’a pas été précédemment étudiée. Nous avons comparé ces deux populations dans une série de patients adressés pour ablation de FLA.

Soixante-seize patients (53 hommes et 23 femmes) avec un âge moyen de 66,9±12,2ans et un FLA paroxystique ou persistent documenté par ECG, adressés pour ablation endocavitaire de FLA ont bénéficié d’un examen clinique complet incluant une échocardiographie bidimensionnelle. Les patients étaient répartis en deux groupes : groupe I (44 patients) dans lequel les patients avaient un FLA isolé et groupe II (32 patients) dans lequel les patients avaient également un antécédent de FA. Une cardiopathie sous-jacente était présente chez 62 patients (81,6 %). L’hypertension artérielle était l’anomalie la plus fréquente, retrouvée chez 44 patients (57,9 %) et était plus fréquente dans le groupe II que dans le groupe I (75,0 % versus 45,5 % ; p=0,01). La prévalence d’un antécédent de chirurgie cardiaque avec atriotomie était supérieure dans le groupe I que dans le groupe II (22,7 % versus 6,3 % ; p=0,04). Le FLA était persistent chez 35 patients du groupe I et 17 patients du groupe II (79,5 % versus 53,1 % ; p=0,01). La prescription de traitement antiarythmique de classe I ou III était plus fréquente dans le groupe II que dans le groupe I (84,4 % versus 45,5 % ; p=0,001). Les caractéristiques cliniques des deux groupes étudiés étaient comparables par ailleurs.

Cette étude rapporte des différences cliniques significatives entre les patients avec FLA isolé et ceux avec FLA et FA associés en termes de prévalence de cardiopathie sous-jacente et de prescription de traitement antiarythmique qui étaient supérieures quand les deux troubles du rythme étaient combinés. En revanche, un antécédent de chirurgie cardiaque avec cicatrice d’atriotomie était plus fréquent chez les patients avec FLA isolé que chez les patients avec FLA et FA associés.