La douleur neuropathique est fréquemment rencontrée en pratique rhumatologique, souvent associée à des mécanismes nociceptifs. Elle est provoquée par des lésions du système nerveux et les traitements habituels par antalgiques et anti-inflammatoires sont pour la plupart inefficaces. Les traitements antiépileptiques (AE) ont prouvé leur efficacité dans le soulagement de la douleur neuropathique. Les AE sont utilisés depuis peu par les rhumatologues car le rôle de la douleur neuropathique dans les maladies rhumatologiques n’a été reconnu que très récemment. Cependant, la tendance semble s’être inversée car ces traitements sont utilisés de manière inadéquate. Le Cercle d’étude de la douleur en rhumatologie (CEDR), section douleur de la Société française de rhumatologie, a entrepris d’élaborer des recommandations sur l’utilisation des AE en rhumatologie.

Une liste de questions concernant la prescription des AE dans des affections rhumatologiques douloureuses a été validée par un groupe de travail de sept experts du CEDR. La liste de questions a été utilisée pour élaborer les recommandations. Une revue de la littérature a été réalisée en utilisant les bases de données électroniques (Medline, Embase et la librairie Cochrane entre 1980 et 2007) sans limitation du type de publication : cas rapportés, essais cliniques, revue de la littérature et recommandations sur la prise en charge thérapeutique de la douleur neuropathique. Les études choisies ont été notées en fonction de leur qualité. À partir de la littérature et de l’expérience clinique, des recommandations ont été développées en utilisant la méthode Delphi.

Nous avons identifié 29études sur l’utilisation des AE dans des maladies rhumatologiques douloureuses. Seize d’entre elles ont été considérées comme valides et ont été notées en fonction de leur qualité. Onze recommandations sur l’utilisation des AE dans les maladies rhumatologiques douloureuses ont été établies à partir de ces quelques études, des recommandations publiées dans le traitement de la douleur neuropathique et de l’expérience clinique de chaque expert.

Ces recommandations peuvent être utilisées pour guider les prescripteurs dans l’emploi des AE dans la prise en charge des douleurs neuropathiques en rhumatologie, dans l’attente d’autres preuves scientifiques.