À travers la littérature, il apparaît que les critères diagnostiques retenus pour l'identification des enfants à « hautes potentialités » ne sont pas consensuels avec un seuil de quotient intellectuel qui peut être variable. Les études développementales mettent en évidence une avance des acquisitions posturolocomotrices et langagières au cours de la première enfance. Cependant si certains parents ne retiennent que l'avance de l'enfant sur le plan intellectuel, dans une sorte de sublimation, cela pourrait conduire l'enfant à hypertrophier son idéal du moi pour ne pas décevoir son entourage et entraîner des troubles de la personnalité pouvant le mettre à l'écart d'une bonne adaptation sociale et scolaire. Les travaux sur le fonctionnement cognitif montrent des aptitudes supérieures de vitesse de traitement de l'information impliquant des capacités spécifiques d'apprentissage et une plasticité cérébrale. En effet, des travaux récents en imagerie cérébrale tendent à montrer une équipotentialité hémisphérique du traitement et une maturation avancée du cortex préfrontal.