La maladie d’Alzheimer est la plus fréquente des maladies cérébrales dégénératives démentielles. Elle se caractérise par une détérioration progressive de la mémoire et des facultés cognitives. À ce jour, cette maladie est incurable et suit une évolution irréversible. La démence d’Alzheimer est apparentée à d’autres démences, comme la démence vasculaire, la démence fronto-temporale ou la démence à corps de Lewy. Les démences sont des maladies chroniques qui réduisent l’espérance de vie. Il est important de bien savoir en reconnaître les différents stades afin d’adapter progressivement les choix thérapeutiques. Actuellement, deux écueils majeurs guettent le malade Alzheimer en fin de vie : l’acharnement inadéquat et l’abandon injustifié. Bien connaître les spécificités de la fin de vie dans le contexte de ces démences, en particulier les grandes difficultés de communication verbale et leurs conséquences sur l’évaluation du confort de ces personnes malades, permet de proposer une approche thérapeutique ajustée, respectant la vulnérabilité de cette population.

Alzheimer’s disease is the most common of the degenerative brain diseases involving dementia. It is characterized by gradual memory loss and cognitive decline. Today, this disease knows no treatment and follows an irreversible death path. There are other dementias related to Alzheimer’s disease: among them, vascular dementia, fronto-temporal dementia or dementia with Lewy bodies. Dementias are chronic diseases, which shorten life expectancy. It is important to be able to recognize their different stages so as to gradually choose the most adapted care level. Currently, there are two major pitfalls awaiting the Alzheimer’s sufferers at the end of their lives: inadequate aggressive therapy and unjustified abandonment. A better knowledge of the specificities associated with the end of life in the context of such dementias, especially concerning communication difficulties and their impact on the comfort assessment of those patients, helps provide adapted care practices, which respects the vulnerability of this population.