Les troubles de comportement dits externalisés se rapportent à de l'agitation, de l'impulsivité, de l'agressivité ou encore un manque d'obéissance. Ils font l'objet de nombreuses consultations chez les enfants et les adolescents dans les services de neuropédiatrie et de pédopsychiatrie. Cet article propose une approche étiologique multifactorielle de ces troubles, axée plus particulièrement sur leur dimension épigénétique et développementale. Pour ce faire, il s'appuie sur des éléments relevant des champs neurologique et psychodynamique, ainsi que sur une approche typiquement développementale. Celle-ci conçoit le développement d'un enfant inséré dans ses milieux de vie, en interaction avec ses figures d'attachement — ses parents en particulier —, sa fratrie et ses pairs. Cet article pose également la question du diagnostic en insistant sur la notion de diagnostic différentiel. Il souligne l'importance d'une évaluation multidisciplinaire et propose finalement une revue des traitements vers lesquels les enfants, les adolescents et leur famille peuvent être orientés.

Externalizing behaviour is related to hard to manage behaviour in children and adolescents displaying agitation, impulsivity, aggressiveness or non compliance. Numerous pediatric and psychiatric counseling situations for children and adolescents are motivated by such behaviour patterns. The current paper presents an etiological multi factorial framework for these patterns focusing on epigenetic and developmental background. It provides neurological, psychodynamic and developmental theoretical purposes. The developmental theory designs the child development through a sequence of stages and suggests the importance of its interactions with life environments: attachment figures — its parents —, siblings and peers. The diagnostic process is examined by mean of differential diagnostic and by highlighting importance of multidisciplinary assessment procedure. The paper finally proposes a brief review of available treatments for children, adolescents and their family.