Les traumatismes médullaires gardent un pronostic vital et fonctionnel très grave malgré les nombreux progrès de la prise en charge médicale (sur le site de l'accident, en réanimation et en rééducation) et chirurgicale. Il convient de distinguer le traumatisme médullaire au stade aigu et subaigu de celui au stade chronique. L'imagerie par résonance magnétique (IRM) médullaire est l'examen de référence dans l'exploration à la phase aiguë de ces traumatismes en montrant à la fois des lésions intramédullaires mais aussi périmédullaires susceptibles de participer à la compression de la moelle pouvant nécessiter une prise en charge chirurgicale en urgence. Au stade chronique, devant l'aggravation de l'état neurologique, l'IRM permet également de mettre en évidence certaines complications (dégénérescence wallérienne, myélopathie).