Suite à des lésions cérébrales, notamment suite à des lésions droites ou frontales, les personnes cérébrolésées présentent souvent divers troubles de la cognition sociale, notamment des difficultés à prendre en compte les signaux émotionnels émis par les interlocuteurs en situation d'interaction. Des travaux réalisés auprès d'adultes cérébrolésés ont mis en évidence leur difficulté dans des épreuves d'identification et d'attribution d'émotions. En revanche, il existe peu de recherches sur ce thème chez les enfants et les adolescents. Le premier objectif de ce travail est de vérifier si, comme les adultes, ces jeunes patients ont des difficultés dans l'identification des émotions. Le second objectif de cette recherche est d'étudier la façon dont ils traitent les indices émotionnels mobilisés en situation de communication.

Sept enfants et adolescents cérébrolésés non aphasiques porteurs de lésions frontales ainsi que sept sujets normaux appariés ont été retenus. Le protocole expérimental est constitué d'une épreuve d'identification d'expressions faciales émotionnelles et d'une épreuve d'attribution d'émotions en contexte.

À l'inverse des recherches antérieures menées auprès de patients adultes, nos premiers résultats ne montrent pas de différence significative entre les deux groupes dans l'identification et l'attribution des émotions. Une analyse plus approfondie des réponses montre que les patients ont plus de difficultés que les sujets normaux dans l'attribution des émotions complexes. Enfin, les patients produisent davantage de justifications basées sur l'analyse d'indices non pertinents que les sujets témoins.

Même si la taille de notre échantillon ne permet pas de conclusion définitive, ces premières données mettent en évidence, d'une part, des capacités préservées d'analyses des émotions et des situations de communication chez des enfants et des adolescents lésés frontaux et, d'autre part, des troubles subtils dans l'analyse des indices émotionnels en situation sociale. Cette recherche exploratoire devra être poursuivie auprès d'une population plus vaste de patients cérébrolésés.

Following cerebral lesions, especially right and frontal cerebral lesions, patients often have difficulties in social cognition. Emotional skills are often impaired. Adults with cerebral lesions have difficulty identifying facial emotional expressions and attributing emotions in situations of communication. However, few studies have involved children and adolescents with cerebral lesions. Our first goal was to determine whether the performance in emotional tasks of young patients with frontal cerebral lesions is as impaired as that of adults, and the second goal was to study the role of emotional cues in pragmatic aspects of language.

The study involved 7 children and adolescents with frontal cerebral lesions but no aphasia and 7 control subjects. We used two emotional tasks: one to assess the ability to identify facial emotional expressions, and one to assess the ability to attribute emotions in situations of communication.

The control and experimental groups did not differ significantly in identifying and attributing emotions. A further analysis of responses revealed that the patients were more impaired than controls in attributing complex emotions. As well, the patients tended to produce more justifications based on irrelevant elements than the controls.

Our first data have shown that the children and adolescents with frontal cerebral lesions retain the ability to analyse emotions in situations of communication but have subtle difficulty in analysing emotional cues in social situations.