Las artritis idiopáticas juveniles (AIJ) forman un grupo heterogéneo de artritis inflamatorias que se manifiestan antes de los 16 años de edad, duran más de 6 semanas y son de causa desconocida (por lo que se sobreentiende que se excluyen las artritis producidas en el contexto de las enfermedades infecciosas, hematooncológicas y autoinmunitarias bien definidas). La prevalencia es de alrededor de 0,3-3/1.000 niños, y la incidencia de 0,01-0,2/1.000 niños. En la reunión internacional de Edmonton, en 2001, se precisaron los criterios de cada una de las 6 enfermedades agrupadas bajo la denominación AIJ: poliartritis sistémica, oligoartritis, poliartritis con factor reumatoideo, poliartritis sin factor reumatoideo, artritis y entesitis, y reumatismo psoriásico. La oligoartritis es la más común (50% de las AIJ) y se caracteriza por la frecuencia de los anticuerpos antinucleares (70% de los casos) y el riesgo de iridociclitis (30% de los casos). La poliartritis con factor reumatoideo es la forma pediátrica de la enfermedad reumatoide. Las artritis con entesitis corresponden a las espondiloartropatías juveniles (que comparten el mismo sustrato genético de las formas del adulto). Es probable que la poliartritis sistémica (antes denominada enfermedad de Still) tenga una patogenia distinta, más parecida a la de las enfermedades autoinflamatorias. Dado que la evolución hacia la remisión no es habitual, se debe hacer un diagnóstico precoz e instaurar un tratamiento adecuado para cada una de las AIJ, con el fin de evitar las destrucciones osteocartilaginosas y la repercusión sobre el crecimiento ponderoestatural y la mineralización ósea en las formas que siguen siendo evolutivas durante la vida adulta.