Il est d'usage courant de retenir un délai de 48 heures entre l'admission d'un patient et la date du premier prélèvement positif pour différencier les souches acquises et importées de Staphylococcus aureus résistant à la méticilline (SARM). Pour déterminer si cette stratégie est suffisamment discriminante, nous avons défini trois cas pour lesquels le statut d'acquisition pouvait être douteux. Dans toutes les autres situations, le SARM était soit acquis, soit importé. Le statut d'acquisition (acquis, importé ou douteux) a été estimé pour chacun des SARM isolés dans notre établissement pendant 20 mois. Cette estimation a été réalisée en prenant en considération les prélèvements de dépistage à l'admission ou non. Le ratio « SARM importés/SARM acquis » (I/A) a été calculé suivant que les statuts douteux étaient considérés comme acquis ou importés, et en tenant compte ou non des prélèvements de dépistage. Le statut d'acquisition était douteux dans 3,6% des cas lorsque tous les prélèvements étaient pris en compte, et dans 12,0% des cas lorsque les prélèvements de dépistage étaient exclus (p=0,01). Le ratio I/A était quatre fois plus élevé si l'on tenait compte de tous les prélèvements et considérait les statuts douteux comme des cas importés que si l'on excluait les prélèvements de dépistage et considérait les cas douteux comme acquis. Retenir le délai de 48 heures sans autre considération paraît suffisamment discriminant lorsqu'il existe un programme de dépistage à l'admission. En revanche, cette stratégie semble beaucoup plus hasardeuse en absence de dépistage.

To differentiate imported and acquired strains of methicillin-resistant Staphylococcus aureus (MRSA), a 48-hour delay from hospital admission to the first MRSA-positive culture is usually considered. To assess if taking into account this delay without any other consideration is an accurate method, we defined 3 situations for whom we considered the MRSA acquisition status as questionable. The other situations were defined as either acquired MRSA or imported MRSA. We determined the acquisition status of MRSA (acquired, imported, or questionable) isolated during a 20-month period by considering or not considering screening samples performed on admission. The ratio “imported MRSA/acquired MRSA” (I/A) was calculated according to (1) the consideration of MRSA with questionable status as imported or acquired, and (2) the consideration of screening samples or not in the calculation of the ratio. The acquisition status in our hospital was questionable in 3.6% of patients when all samples were considered and in 12,0% when only clinical samples were taken into account (p=0,01). The ratio I/A was 4-fold higher by considering both clinical and screening cultures and questionable status as imported than by considering only clinical samples and questionable status as acquired. Using a 48-hour delay without any other consideration is probably an accurate method to differentiate acquired and imported MRSA when a selective screening programme at admission in operational. Conversely, this definition seems to be more hazardous in the absence of screening.