La multiplication cellulaire permet d’obtenir un organisme à partir de la cellule œuf. Mais même quand l’organisme a atteint sa maturité, la division cellulaire se poursuit, pour certaines cellules : cela permet de remplacer les cellules qui ont été détruites, soit par vieillissement, soit suite à une lésion.

Par exemple, les cellules de la moelle osseuse se reproduisent activement tout au long de la vie de l’individu, formant de nouvelles cellules sanguines. Les cellules de l’épithélium intestinal ou de surface de la peau se renouvellent aussi en permanence. En revanche, certaines cellules ont un cycle de division beaucoup plus lent, voire perdent leur capacité à se diviser : les neurones par exemple.

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