Oropharyngeal dysphagia is frequent in chronic neurological disorders and increases mortality, mainly due to pulmonary complications. Our aim was to show that submental sensitive transcutaneous electrical stimulation (SSTES) applied during swallowing at home can improve swallowing function in patients with chronic neurological disorders.

Thirteen patients were recruited for the study (4 f, 68±12years). They all suffered from neurogenic oropharyngeal dysphagia. We first compared the swallowing of paste and liquid with and without SSTES. Thereafter, the patients were asked to perform SSTES at home with each meal. Swallowing was evaluated before and after six weeks of SSTES using the SWAL-QoL questionnaire.

With the stimulator switch turned on, swallowing coordination improved, with a decrease in swallow reaction time for the liquid (P<0.05) and paste boluses (P<0.01). Aspiration scores also decreased significantly with the electrical stimulations (P<0.05), with no change in stasis. At-home compliance was excellent and most patients tolerated the electrical stimulations with no discomfort. A comparison of the SWAL-QoL questionnaires after 6 weeks revealed an improvement in the burden (P=0.001), fatigue (P<0.05), and pharyngeal symptom (P<0.001) scales.

The present study demonstrated that SSTES is easy to use at home and improves oropharyngeal dysphagia quality of life.

La dysphagie oropharyngée est fréquente dans les pathologies neurologiques et augmentent la mortalité, du fait de complications respiratoires. Notre but était de montrer que la stimulation électrique sous-mentonnière trans-cutanée (SEST) réalisée à domicile pendant les repas pouvait améliorer la déglutition chez les patients souffrant d’une dysphagie oropharyngée d’origine neurologique.

Treize patients ayant une dysphagie oropharyngée d’origine neurologique ont été inclus (4 f, 68±12ans). Ils souffraient tous d’une dysphagie oropharyngée d’origine neurologique. Dans un premier temps nous avons étudié les déglutitions de liquides puis de pâteux avec et sans la SEST. Dans un second temps, les patients on réalisés le traitement à domicile pendant les repas, la déglutition a été alors évaluée avant puis après six semaines de traitement par un questionnaire de qualité de vie spécifique à la déglutition (SWAL-QoL).

Avec le stimulateur électrique en position « ON », la coordination de la déglutition était améliorée, avec une diminution du temps d’initiation du réflexe de déglutition pour les liquides (p<0,05) et les pâteux (p<0,01), avec une diminution des scores de fausses routes (p<0,05). À domicile, la compliance a été excellente, et la majorité des patients ont bien toléré le traitement. Après six semaines de traitement, il existait une amélioration de la pénibilité (p=0.001), de la fatigue (p<0,05) et des symptômes pharyngés (p<0,001).

Cette étude montre qu’il devrait être possible de mettre en place un traitement par stimulation électrique sous-mentonnière sensitive à domicile pour améliorer la dysphagie oropharyngée d’origine neurologique centrale.