La prise en charge diagnostique et thérapeutique de la polyarthrite rhumatoïde a considérablement évolué au cours des dernières années, du fait de l'utilisation de nouveaux traitements (nouveaux traitements de fond, association de traitements de fond, inhibiteurs du tumour necrosis factor), mais également de la prise en compte de nouveaux concepts. Parmi ceux-ci, on peut citer l'adoption de nouvelles approches diagnostiques, la nécessité d'une prise en charge extrêmement précoce des 3 à 6 premiers mois de la maladie, la nécessité d'un contrôle régulier de l'activité clinique basé sur des indices objectifs et de la progression radiographique ou l'utilité de traitements plus « agressifs » précocement. L'objectif est d'induire une rémission clinique et de prévenir la dégradation radiographique. De nombreuses données scientifiques ont soutenu ces concepts. Actuellement, il est nécessaire, d'une part d'identifier précocement les patients à risque d'évolution vers une polyarthrite rhumatoïde sévère et, d'autre part, de contrôler très étroitement l'activité et l'évolution de la maladie. Ceci doit permettre d'appliquer aux patients les plus évolutifs un traitement plus « intensif » tel qu'une association thérapeutique ou une biothérapie, très précocement dans l'évolution de la maladie, afin de limiter la dégradation articulaire et le handicap fonctionnel ultérieur.