L'alimentation intervient dans l'étiologie de plusieurs cancers fréquents, et serait également susceptible d'en influencer le pronostic. Les facteurs les plus liés au cancer colorectal sont une consommation insuffisante de fruits et légumes, la sédentarité, le surpoids, l'excès calorique, l'excès de glucides raffinés, la consommation importante de charcuteries et de graisses animales. L'effet protecteur de l'acide folique est modulé par le polymorphisme de la méthylène tétrahydrofolate réductase. Le rôle des fibres, du calcium et des vitamines antioxydantes est débattu. Le cancer de l'estomac est lié à la consommation de sel et salaisons, responsable de gastrite atrophique, à la consommation ou la formation de nitrites et nitrosamines, ainsi qu'à l'infection à Helicobacter pylori. Les antioxydants des fruits et légumes frais exercent un effet protecteur, les charcuteries et aliments grillés au feu un effet inverse. Le cancer de l'oesophage et des voies aérodigestives supérieures est lié à l'alcool, avec un risque accru des alcools de pomme chauds, et au tabac, et inversement lié aux consommations de fruits et légumes. Le cancer du sein est associé à des facteurs modulant les paramètres hormonaux, à l'alcool, et au surpoids pour les cancers postménopausiques. Les phyto-oestrogènes alimentaires (isoflavones et lignanes) pourraient exercer un effet préventif s'ils étaient consommés tout au long de la vie. Le risque de cancer de la prostate serait favorablement influencé par la consommation de lycopène et de phyto-oestrogènes alimentaires, et défavorablement par la consommation de laitages. Le cancer du poumon est lié au tabac, l'effet protecteur possible des légumes riches en antioxydants ne s'exerce vraisemblablement que s'ils sont consommés tout au long de la vie. Une alimentation raisonnable variée et faisant une large place aux aliments d'origine végétale permettrait de diminuer d'au moins 30 % le poids lié au cancer, particulièrement dans les pays occidentaux.