La production de slime, principal facteur de virulence de Staphylococcus epidermidis impliqué dans les infections liées aux cathéters veineux centraux, est codée par l'opéron icaADBC dont l'expression est sujette à une variation de phase. La transposition réversible de l'élément IS256 au niveau de cet opéron est l'un des mécanismes les plus important de cette variation. Notre étude a comparé 28 souches de S. epidermidis responsables d'infections liées aux cathéters à 28 souches de portage nasal concernant la détection de slime sur milieu rouge Congo, la recherche des gènes ica et de l'élément IS256 par PCR. L'opéron ica a été présent parmi toutes les souches productrices de slime, et absent parmi les souches slime négatif. Seules 79% des souches porteuses des gènes ica ont été productrices de slime et aucune insertion de la séquence IS256 n'a été détectée dans les gènes ica. Une différence significative a été retrouvée entre souches responsables d'infection et souches de portage en termes de résistance à l'oxacilline (67,8 contre 35,7%) et à l'ofloxacine (75 contre 35,7%), de production de slime (64,2 contre 28,5%), de phénotype variable (46,4 contre 7,1%) et de présence des gènes ica (82,1 contre 35,7%). Notre étude démontre le rôle des gènes ica, de la variabilité phénotypique de la production de biofilm et de la multirésistance aux antibiotiques comme facteurs de virulence des souches de S. epidermidis responsables d'infections liés aux cathéters; elle confirme également la complexité et la diversité des mécanismes régulateurs intervenant au cours de la formation de biofilm.

Slime production, principal virulence factor of Staphylococcus epidermidis associated with catheter-related infections is mediated by icaADBC operon wich expression is subject to phase variation. Reversible transposition of IS256 element into this operon is one of the most important mechanisms of biofilm phenotypic variation. Our study compared 28 S. epidermidis strains from catheter-related infection to 28 strains from nasal carriage concerning slime production on Congo red agar plate and ica genes and IS256 presence by PCR. ica operon was present among all slime-producing strains, and was absent among slime-negative strains. Only 79% of ica-positive strains were slime producers and no insertion of IS256 element was detected inside ica genes. A significative difference was found between catheter-related infections strains and commensal ones in terms of oxacillin (67,8 versus 35,7%) and ofloxacin resistance (75 versus 35,7%), slime production (64,2 versus 28,5%), phase variability (46,4 versus 7,1%) and ica genes presence (82,1 versus 35,7%). Our study demonstrates the role of ica genes, of phenotypic variability of slime production and antibiotic multiresistance as virulence factors of S. epidermidis associated with catheter-related infections; it confirms also the complexity and the diversity of regulation mechanisms implicated in biofilm formation.