Les mycobactéries atypiques sont des bactéries de l'environnement responsables d'infections humaines opportunistes.

Un homme né en 1956, électronicien, consulte pour éventuelle mise en place d'un traitement par anti-TNF alpha dans le cadre d'une spondylarthrite ankylosante évoluant depuis 23 ans et traité par méthylprednisolone 4 mg. Il présente des lésions cutanées atypiques et une arthrite du genou. Une ponction du genou retrouve un liquide inflammatoire avec quelques bacilles acidoalcoolorésistants. L'identification par sonde moléculaire identifie une infection à Mycobacterium chelonae. Une biopsie cutanée en regard des lésions des cuisses conclut aussi à la présence de M. chelonae. Un traitement antibiotique est immédiatement entrepris. Du fait de l'insuffisante amélioration, le patient est opéré (synovectomie) après six mois d'antibiothérapie puis traité par interféron Gamma^® à la posologie de 50 μg/m² de surface corporelle en injection sous-cutanée trois fois par semaine. Le traitement par antibiothérapie conventionnelle et interféron gamma est arrêté après 16 mois de traitement devant l'absence d'éléments nouveaux au niveau cutané et ostéoarticulaire.

Cette observation exceptionnelle suggère l'efficacité de l'interféron en cas d'impasse thérapeutique dans le traitement des infections à M. chelonae.