On estime que 22 à 25 millions de litres de plasma sont fractionnés au monde annuellement par environ 70 fractionneurs, privés ou publics, localisés principalement dans les pays industrialisés et possédant une capacité comprise entre 50000 à trois millions de litres. Dans un marché des produits plasmatiques (« médicaments dérivés du sang ») qui s'est globalisé, ce secteur a connu une phase de consolidation industrielle se traduisant par des regroupements-acquisitions, et par la disparition de certains petits centres en Europe. Par ailleurs, une quinzaine de pays sont impliqués actuellement dans des contrats à façon pour assurer leur approvisionnement en produits fractionnés. Plus de la moitié du volume de plasma pour fractionnement est collecté par plasmaphérèse automatisée, le reste provenant de la collecte de sang total. De par le monde, le plasma destiné au fractionnement doit être préparé en suivant des procédures de collecte bien documentées et doit répondre à des critères de qualité très réglementés par les autorités de tutelle et par les fractionneurs. Les technologies de fractionnement, si elles reposent encore sur des étapes de précipitation à l'éthanol, se sont perfectionnées par l'introduction de procédés de purification chromatographique modernes et par des traitements d'inactivation et d'élimination virales qui assurent la fabrication d'une gamme de produits de qualité et sûrs. La sécurité vis-à-vis du risque de transmission du variant de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (vMCJ) semble être apportée, d'après les données scientifiques actuelles, par une marge d'élimination suffisante grâce à l'élimination de l'agent infectieux lors de certaines étapes de fractionnement. Le produit phare du fractionnement est actuellement l'immunoglobuline G intraveineuse. L'approvisionnement en produits plasmatiques (tout particulièrement les fractions coagulantes et l'immunoglobuline) à un prix abordable et en quantité suffisante à l'échelle mondiale demeure problématique ; le problème reste particulièrement entier dans les pays en voie de développement, l'accroissement de l'usage de facteur VIII recombinant dans les pays riches n'a pas modifié cette donne et a entraîné une augmentation du prix des fractions destinées au monde en développement. Le fractionnement plasmatique a, au cours de ces dernières années, accompli une mutation technologique et scientifique considérable, et demeure essentiel à la fabrication de nombreux médicaments.

From 22 to 25 million liters of plasma are fractionated yearly in about 70 fractionation plants, either private or government-owned, mainly located in industrialized countries, and with a capacity ranging from 50000 to three million liters. In an increasingly global environment, the plasma industry has recently gone through a major consolidation phase that has seen mergers and acquisitions, and has led to the closure of a number of small plants in Europe. Currently, some fifteen countries are involved into contract plasma fractionation programs to ensure a supply of plasma-derived medicinal products. The majority of the plasma for fractionation is obtained by automated plasmapheresis, the remaining (recovered plasma) being prepared from whole blood as a by-product of red cell production. Plasma for fractionation should be produced, and controlled following well established procedures to meet the strict quality requirements set by regulatory authorities and fractionators. The plasma fractionation technology still relies heavily on the cold ethanol fractionation process, but has been improved by the introduction of modern chromatographic purification methods, and efficient viral inactivation and removal treatments, ensuring quality and safety to a large portfolio of fractionated plasma products. The safety of these products with regards to the risk of transmission of variant Creutzfeldt-Jakob disease seems to be provided, based on current scientific data, by extensive removal of the infectious agent during certain fractionation steps. The leading plasma product is now the intravenous immunoglobulin G, which has replaced factor VIII and albumin in this role. The supply of plasma products (most specifically coagulation products and immunoglobulin) at an affordable price and in sufficient quantity remains an issue; the problem is particularly acute in developing countries, as the switch to recombinant factor VIII in rich countries has not solved the supply issue and has even led to an increase of the mean price of plasma-derived factor VIII to the developing world. In the last few years, the plasma fractionation industry has improved greatly, and should remain essential in the years to come for the procurement of many essential medicines.