La stimulation médullaire (SM) ou stimulation cordonale postérieure est une technique chirurgicale qui s’adresse aux douleurs à prédominance neuropathique, topographiquement limitées (sauf la face), pour que les paresthésies induites par la SM puissent recouvrir la zone douloureuse. Les indications les plus fréquentes sont les lombo-sciatalgies postopératoires chroniques (FBSS), le syndrome douloureux régional complexe (CRPS) et les douleurs secondaires à la lésion de nerf périphérique. L’efficacité de la SM varie entre les études, les indications et les patients mais la plupart des études rétrospectives, dans ces trois indications principales, rapportent un taux de succès (diminution des douleurs supérieure à 50 % sur l’échelle visuelle analogique) supérieur à 50 % à court terme. L’efficacité semble diminuer à long terme. Un test thérapeutique par stimulation externe suffisamment long (plus de huit jours) est indispensable pour tenter de dépister les patients non répondeurs et un éventuel effet placebo. La balance bénéfice/risque est largement en faveur de la SM, surtout si l’on considère que les patients candidats sont en situation d’échecs de tous les autres traitements antalgiques. En 2007, des recommandations concernant le traitement des douleurs neuropathiques par SM ont été publiées. Le niveau de preuve de l’efficacité de la SM est B (présomption scientifique) pour les indications de CRPS de type I et FBSS car il existe des études contrôlées randomisées, mais pas versus placebo. Le niveau de preuve est D (faible niveau de preuve) en ce qui concerne le CRPS de type II, les douleurs secondaires à une lésion d’un nerf périphérique, à une neuropathie diabétique, à une amputation, et les algies postzostériennes. Dans ces indications, il n’existe que des séries rétrospectives de quelques cas qui rapportent un taux d’efficacité de 30 à 50 %. Les preuves sont suffisantes pour conclure à l’inefficacité de la SM dans les douleurs centrales post-accident vasculaire cérébral et celles secondaires à une section médullaire complète ou une avulsion plexique.

Spinal cord stimulation (SCS) is a surgical technique used to treat localized neuropathic pain involving one or several limbs, whereas stimulation-induced paresthesias have to cover the painful area. In the most frequent indications, namely complex regional pain syndrome (CRPS) and failed back surgery syndrome (FBSS), and peripheral nerve lesions, retrospective studies reported that about 50% of the patient are improved more than 50% at short-term, but long-term improvement is less. A stimulation trial before definitive generator implantation is mandatory, in order to identify early non-responders and possible placebo effect. Risk/benefit ratio is highly favourable to SCS, considering that chronic pain patients undergoing this procedure are usually resistant to all the other therapies. In 2007, Europeans recommendations for SCS have been published. SCS is efficacious in FBSS and CRPS type I (level B recommendation), based on several randomised controlled trials (but not versus placebo). Level of recommendation is D for CRPS type II, peripheral nerve injury, diabetic neuropathy, amputation pain and post-herpetic neuralgia, for which only cases series are available. SCS is not efficient for central pain of brain origin, nerve root avulsion and complete spinal cord transection.