Une douleur dorsale est un symptôme simple et fréquent qui est volontiers rapporté à une cause fonctionnelle. Néanmoins, les pièges diagnostiques sont multiples, comme le montrent les douleurs projetées d'origine viscérale. La démarche clinique doit donc être rigoureuse afin d'éliminer les étiologies graves de dorsalgie symptomatique (infections, tumeurs) et d'établir avec certitude l'origine ostéoarticulaire des douleurs. Ensuite, les causes mécaniques et inflammatoires doivent être envisagées afin de porter le diagnostic de dorsalgie fonctionnelle à bon escient.