Les traumatismes graves de l'enfant représentent le tiers de la mortalité infantile et la première cause de décès après l'âge de 1 an. L'expérience accumulée chez les enfants polytraumatisés a montré que les meilleures chances de survie étaient obtenues lorsque ces patients bénéficiaient des soins optimaux dans les premières heures après l'accident. La prise en charge d'un enfant polytraumatisé comprend l'évaluation et le traitement des détresses vitales immédiates. La détresse ventilatoire est fréquente chez l'enfant et l'intubation orotrachéale a des indications larges. Le choc hémorragique est la principale cause de détresse circulatoire. Son traitement passe par le contrôle des hémorragies extériorisées, le remplissage vasculaire parfois associé à la prescription de vasopresseurs. Enfin, la prise en charge de la détresse neurologique associe le maintien d'une normoxie, d'une normocapnie et d'une pression de perfusion cérébrale suffisante. La stratégie de prescription des examens complémentaires chez l'enfant polytraumatisé est comparable à celle développée chez l'adulte. Le bilan prescrit vise à obtenir un bilan lésionnel aussi précis que possible sans retarder le traitement étiologique. Ces pratiques, mises en oeuvre précocement, doivent permettre de diminuer la mortalité infantile post-traumatique précoce.