Malgré la mise au point, au début du XX^e siècle, d'une vaccination contre le tétanos efficace et sans danger, cette maladie, si elle est devenue rare, n'a pas disparu. Elle reste un problème de santé publique dans les pays en voie de développement où elle atteint un grand nombre d'enfants et persiste dans les pays développés où elle touche essentiellement les personnes de plus de 70 ans de sexe féminin n'ayant pas eu de protection vaccinale suffisante. Le pronostic de cette maladie reste toujours aussi grave : 20 à 50 % de mortalité, même dans les pays à haut niveau de vie. Il est donc très important de continuer à être capable d'en faire le diagnostic précocement et surtout de pratiquer une politique volontariste de vaccination des enfants dans les pays pauvres. Dans les pays à haut niveau de vie, l'effort de vaccination sera dirigé essentiellement vers les personnes âgées. Une injection de rappel d'anatoxine tous les 10 ans est nécessaire et suffisante pour assurer une protection efficace sans risque.