La dyspnée aiguë est un motif fréquent de consultation en urgence. Chez le sujet jeune, l'anamnèse et l'examen physique suffisent souvent à évoquer le diagnostic étiologique, qui sera confirmé par les examens complémentaires usuels : la mesure des gaz du sang artériel, la radiographie thoracique et l'électrocardiogramme. Les infections respiratoires basses (IRB) et l'asthme sont les causes les plus fréquentes. En revanche, chez le sujet âgé ou porteur de maladie cardiorespiratoire, les signes cliniques et les résultats des examens complémentaires de routine sont parfois insuffisants pour distinguer l'oedème pulmonaire cardiogénique (OAPc) des causes respiratoires (IRB, décompensation d'insuffisance respiratoire chronique, embolie pulmonaire). Dans ces situations diagnostiques difficiles, le dosage sanguin du B-type natriuretic peptide (ou de sa fraction N terminal, NT-proBNP) est un excellent marqueur d'OAPc. D'autres investigations non invasives, telles que l'échographie (doppler cardiaque, veineuse des membres inférieurs ou pleuropulmonaire) ou la tomodensitométrie thoracique sans injection d'iode semblent très utiles. Outre l'oxygénothérapie, dont l'objectif est d'obtenir une saturation artérielle supérieure à 90 %, le traitement étiologique doit être le plus précoce possible pour garantir un meilleur pronostic. En cas de détresse ventilatoire aiguë, les indications d'hospitalisation en réanimation et de ventilation non invasive ou conventionnelle sont abordées.