La surveillance pré- ou intrahospitalière des malades graves doit se faire de manière continue et fiable, et concerner, pour être efficace, un certain nombre de paramètres vitaux. L'utilisation d'un électrocardioscope, permettant de détecter des troubles du rythme paroxystiques, est devenue systématique pour tout patient, mais ne suffit pas à elle seule pour une surveillance efficace. Le monitorage de la pression artérielle peut se faire de manière invasive ou non, automatisée ou manuellement. Si la méthode de référence reste la mesure invasive de la pression artérielle, elle n'est pas de réalisation aisée, en situation préhospitalière, et doit être réservée aux patients en état critique. Le monitorage de la fonction ventilatoire nécessite une mesure continue de la saturation en oxygène, évaluée de manière non invasive par l'oxymétrie de pouls. Cette dernière reflète la saturation artérielle en oxygène, mais peut être influencée par un certain nombre de paramètres qui obligent la confrontation des chiffres obtenus à l'état clinique du malade. Les autres paramètres ventilatoires fréquemment surveillés sont le volume courant, la ventilation minute, la fréquence respiratoire et les pressions d'insufflation, nécessaires pour tout patient en ventilation mécanique, pour permettre d'adapter ces paramètres aux besoins ventilatoires des patients. Le monitorage de la pression téléexpiratoire du CO₂ est un reflet de la ventilation, mais aussi de l'état hémodynamique du patient. L'analyse de la courbe de capnographie permet d'obtenir de nombreux renseignements tels que l'existence d'un bronchospasme, d'une défaillance hémodynamique ou l'efficacité d'un massage cardiaque externe. Enfin, un nouveau type de monitorage est en plein développement : la surveillance biologique délocalisée. Elle permet d'obtenir, au lit du malade et dans un délai rapide, des indications sur l'équilibre acidobasique, l'ionogramme sanguin ou d'autres marqueurs biologiques. Ces techniques récentes semblent pouvoir apporter une aide au diagnostic, mais doivent néanmoins être réellement validées en situation préhospitalière.