Le paracétamol est un analgésique non morphinique, c'est-à-dire dépourvu d'effet toxicomanogène. Dérivé du para-aminophénol, le paracétamol a des propriétés pharmacologiques qui portent principalement sur le mécanisme périphérique à l'origine de la sensation douloureuse (analgésique périphérique).

L'action antalgique du paracétamol, caractérisée par un site d'action principal directement au niveau du foyer lésionnel, est associée à un effet antipyrétique. Il agit en partie par inhibition de la synthèse des prostaglandines en déprimant l'activité de la cyclo-oxygénase. Le paracétamol a un effet maximal inférieur à celui des dérivés morphiniques. Il est utilisé dans le traitement des douleurs d'intensité modérée.

La prescription du paracétamol prend en compte les risques de toxicité aiguë ou chronique, la possibilité d'interaction médicamenteuse et la pathologie des patients. La délivrance de certaines spécialités est cependant exonérée de prescription médicale. Le paracétamol est consommé très fréquemment et son usage prolongé est déconseillé. En raison de ses propriétés pharmacocinétiques (genèse de métabolites toxiques), il peut être à l'origine d'intoxications aiguës ou chroniques nécessitant une intervention thérapeutique rapide pour éviter des conséquences létales. Les examens toxicologiques mis en œuvre permettent de confirmer ou de renseigner le diagnostic clinique, d'évaluer le degré de l'intoxication et de suivre l'efficacité de la thérapeutique instaurée.

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