Les missions de la médecine légale ont considérablement évolué au cours des dernières années. Aux missions traditionnelles, qui faisaient du médecin légiste le «médecin des morts», se sont ajoutées, celles qui ont pour objet toutes les constatations médicales utiles au procès judiciaire concernant aussi bien les auteurs d'infractions que les victimes de ces infractions. L'exercice de cette discipline médicale auxiliaire de la justice n'est encadré par aucun texte législatif ou réglementaire, si ce n'est par ceux qui traitent de l'expertise d'une manière générale et de quelques circulaires. Le dernier rapport, suite à la mission conjointe IGAS/IGSJ, datant de mai 2006, préconise une réforme qui se fait toujours attendre.