Le retard de croissance intra-utérin (RCIU) est une pathologie fréquemment rencontrée en obstétrique et caractérisée par sa grande hétérogénéité. L'hypotrophie est parfois constitutionnelle, mais elle peut aussi s'accompagner de souffrance foetale et de risques vitaux pour l'enfant. Au cours de 35 grossesses compliquées de RCIU d'étiologies diverses, nous avons évalué sur le sang foetal, prélevé par cordocentèse, différentes variables biochimiques, témoins de l'état fonctionnel, respiratoire et métabolique, des foetus. Le but de l'étude a été d'identifier les modifications biologiques discriminantes, associées au retard de croissance et à la souffrance foetale.

La population étudiée comprend 27 cas de RCIU sévères, d'âge gestationnel 30,2±4,6 semaines d'aménorrhée (SA) (répartis en 20 cas de RCIU isolés et sept cas de RCIU associés à un syndrome malformatif), ainsi que huit cas de RCIU modérés, d'âge gestationnel 26±4,5 SA ; le caryotype était normal pour tous les foetus étudiés. Un groupe de 73 foetus normaux, d'âge gestationnel 26,3 ± 5,7 SA, a constitué une population de référence. Sur le sang veineux ombilical (SVO), ont été mesurés le pH, la pCO₂, la concentration en bicarbonate, la pO₂ et la SaO₂, ainsi que la teneur en glucose, pyruvate, lactate, acides gras libres, acéto-acétate, bêta-hydroxybutyrate, cholestérol.

Lorsque le retard de croissance est sévère, mais isolé, l'analyse du SVO a révélé la fréquence des perturbations acidobasiques et gazométriques : acidémie et hypoxémie dans 65 % des cas, hypercapnie dans 60 % des cas. Des anomalies métaboliques ont été mises en évidence : diminution de la glycémie (35 % des cas), augmentation de la pyruvatémie et de la lactatémie (40 % des cas), majoration de la concentration sérique en acides gras libres ; une diminution de la cholestérolémie veineuse ombilicale a été constatée chez 70 % des foetus. En présence d'un RCIU sévère associé à un syndrome malformatif, les anomalies acidobasiques et métaboliques du SVO sont peu nombreuses ; la cholestérolémie veineuse ombilicale est cependant diminuée dans quelques cas. Lorsque le retard de croissance a été classé modéré, les modifications sont discrètes et essentiellement gazométriques.

Un risque de souffrance foetale, lié à une altération du passage transplacentaire des gaz respiratoires et des substrats nutritifs, est présent dans environ 60 % des cas de RCIU sévère et isolé ; une malnutrition foetale chronique peut être mise en cause, ayant des répercussions sur la croissance globale du foetus. Dans les cas de retard de croissance associé à un syndrome malformatif, l'hypotrophie est vraisemblablement secondaire à une atteinte foetale intrinsèque, sans participation d'origine nutritionnelle.

Intra-uterine growth retardation (IUGR) is a frequent pathology in obstetrics characterized by high heterogeneity. Fetal smallness is sometimes constitutional, but can also be accompanied by fetal distress and vital risks for the infant. In 35 pregnancies complicated by IUGR of different etiologies, we measured on fetal blood obtained by cordocentesis, biochemical variables characteristic of the fetuses' respiratory and metabolic status. The aim of the study was to identify the discriminative biological alterations, related to growth retardation and fetal distress.

The studied population includes 27 cases of severe IUGR, of gestational age 30,2±4,6 weeks of gestation (WG) (divided into 20 cases of isolated IUGR and 7 cases of IUGR associated with malformative syndrome), as well as 8 cases of moderate IUGR, of gestational age 26±4,5 WG; all fetuses had normal karyotypes. A group of 73 normal fetuses, of gestational age 26,3±5,7 WG, constituted a reference population. PH, pCO₂, bicarbonate concentration, pO₂ and SaO₂, as well as glucose, pyruvate, lactate, free fatty acids, aceto-acetate, beta-hydroxybutyrate and cholesterol concentrations were measured on umbilical venous blood (UVB).

In case of severe but isolated growth retardation, UVB analysis showed the frequency of acid-base and gasometric disturbances: acidemia and hypoxemia (65% of cases), hypercapnia (60% of cases). Metabolic abnormalities were shown: decrease in glycemia (35% of cases), increase in pyruvatemia and lactatemia (40% of cases), increased free fatty acids serum concentration; a diminution of umbilical venous cholesterol level, the most frequent abnormality, can be seen in 70% of fetuses. In case of severe IUGR associated with malformative syndrome, UVB acid-base and metabolic changes were rarely seen; however, UVB cholesterol level is low in some cases. In case of growth retardation classified as moderate, modifications are relatively not frequent and essentially gasometric.

In about 60% of cases of severe and isolated IUGR, there is a risk of fetal distress, related to an alteration of the transplacental transfer of respiratory gases and nutritional substrates; chronic fetal malnutrition can be involved, with an impact on the growth of the fetus. In case of IUGR associated with malformative syndrome, fetal smallness is probably a result of intrinsic fetal damage, without nutritional origin.