Les notions de structure et d'adaptation sont des caractéristiques propres aux êtres vivants (Konrad Lorenz, 1973). L'appareil manducateur, comme tous les éléments constitutifs de l'être humain, n'échappe pas à cette règle. L'anatomie de l'occlusion et de l'articulation dentodentaire doit être analysée selon l'aspect fonctionnel de la manducation. Les propriétés remarquables des organismes vivants sont étroitement conditionnées par leurs structures. Toute modification structurelle entraîne des variations, voire la perte de l'activité biologique. Certains organes, bien que faisant partie d'un système complexe, sont des unités structurées et peuvent être étudiés en dehors de leur contexte systématique. La dent, en tant qu'organe, peut être divisée en unités structurales, dont l'étude permet d'éclairer le fonctionnement. L'occlusion s'établit à la fin du mouvement de fermeture ; lors de la mastication et de la déglutition. L'articulation dentodentaire fonctionne au début et pendant le mouvement de fermeture lors de la section du bol alimentaire par exemple. Enfin, l'articulation dentodentaire fonctionne lors de ce que l'on a encore coutume d'appeler parafonctions comme les crispations, bruxismes ou mâchonnements. Elle implique par conséquent des relations de contacts dentodentaires. L'ensemble de ces relations doit être étudié tant du point de vue statique (intercuspidie) que sur le plan de la cinématique mandibulaire (intercuspidation). L'occlusodontologie est un domaine complexe qui ne peut pas se restreindre à la seule étude des contacts dentodentaires. Un grand nombre de principes tentent et participent à la compréhension de ce domaine. L'analyse de ces principes montre leur faible niveau de preuve. L'articulation dentodentaire n'est pas figée. Elle s'établit avec la dentition, et fonctionne avec la denture. C'est une caractéristique intrinsèque de l'individu. Toute introduction d'un élément interférant avec l'occlusion entraîne un dysfonctionnement de l'appareil manducateur, voire une adaptation. L'étude, à partir de l'anatomie dentaire présentée ici, est effectuée par rapport à une normalité idéalisée qui peut servir de base à la compréhension de l'occluodontologie.