La legislación de varios países permite a las mujeres someterse a una interrupción voluntaria del embarazo (IVE) cuando se encuentren en peligro o en otras circunstancias, según un procedimiento y unas reglas precisas, que son obligatorias tanto para ellas como para los médicos y los centros sanitarios. El artículo describe las distintas técnicas utilizables durante el primer trimestre de amenorrea. El raspado tradicional ha dejado paso a la aspiración, mucho menos agresiva, tras la dilatación cervical farmacológica y después instrumental. La anestesia local mediante bloqueo paracervical o intracervical conlleva menos riesgos vitales y de complicaciones que la anestesia general ambulatoria, ya que requiere una hospitalización menor de 12 horas. Diversos países han autorizado la interrupción farmacológica del embarazo, que recurre a la asociación secuencial de un antiprogestágeno (la mifepristona) y un análogo de las prostaglandinas. Su eficacia es menor (3-5% de fracasos) y tiene una aceptabilidad comparable al procedimiento instrumental. Con independencia de las técnicas utilizadas, el postoperatorio es sencillo y las complicaciones inmediatas son infrecuentes. Entre ellas predominan las retenciones parciales y las infecciones tras las aspiraciones, así como las hemorragias durante la IVE farmacológica. La mortalidad es inferior a 1/100.000 desde hace 30 años. Los tratamientos complementarios asociados son poco numerosos: prevención de la inmunización Rh para las mujeres del grupo Rh negativo, profilaxis antibiótica, cuyas indicaciones y modalidades aún están discutidas. La anticoncepción oral puede iniciarse el mismo día de la intervención. Es necesario prestar un apoyo afectivo, desde una perspectiva humanista y comprensiva, para permitir a las mujeres asumir este fenómeno medicosocial que siempre es doloroso. Este apoyo se logra gracias a una práctica de equipo que implique a todos los participantes medicosociales y con la utilización de instalaciones específicas adaptadas.