Propos. - Étudier les caractéristiques des neuropathies périphériques associées au virus de l'hépatite C (VHC).

Méthodes.- Étude de deux groupes de quatre patients avec neuropathie périphérique associée au VHC, complétée d'une revue de la littérature.

Résultats.- Nous avons observé quatre cas de neuropathies périphériques chez des patients infectés par le VHC, en l'absence de cryoglobulinémie mixte sur plusieurs prélèvements et sans signe indirect (purpura, facteur rhumatoïde, abaissement de la fraction C4 du complément). Les trois patients traités se sont améliorés dans un délai de huit à 28 mois. Par ailleurs, chez quatre autres patients infectés par le VHC, la neuropathie périphérique associée ici à une cryoglobulinémie mixte, s'est aggravée deux à 13 semaines après le traitement par interféron alpha, malgré une amélioration parallèle des tests hépatiques. À l'arrêt de l'interféron, il a été noté une aggravation de la neuropathie périphérique dans un cas, une stabilisation dans un cas, une amélioration dans deux cas.

Discussion. - Chez les patients infectés par le VHC, la présence d'une neuropathie périphérique peut être due à une cryoglobulinémie mixte, à une vascularite de type périartérite noueuse et peut-être au VHC lui-même, comme le suggèrent nos quatre premières observations. De faibles doses d'interféron peuvent aggraver la neuropathie périphérique de malades ayant une cryoglobulinémie mixte associée au VHC, comme le démontrent nos quatre dernières observations.

Purpose. - To study characteristics of peripheral neuropathies associated with hepatitis C virus infection.

Methods. - A study of two groups of four patients with peripheral neuropathy and infected with hepatitis C virus, and a literature review.

Results. - We observed four cases of peripheral neuropathy in patients with hepatitis C virus infection with persistent negativity of mixed cryoglobulinemia, and with no purpura, rheumatoid factor, or low C4 level. Neuropathy improved with treatment in three patients between 8 and 28 months after treatment was begun. We report four other observations of peripheral neuropathy with mixed cryoglobulinemia. Worsening of peripheral neuropathy was observed 2 to 13 weeks after initiation of interferon alpha despite improvement of hepatic parameters. After stopping interferon, peripheral neuropathy worsened (one case), stabilized (one case), or improved (two cases).

Discussion. - In patients infected with hepatitis C virus, peripheral neuropathy can be due to mixed cryoglobulinemia, periarteritis nodosa, and perhaps hepatitis C virus itself as suggested by our first observations. Low doses of interferon alpha may worsen peripheral neuropathy in patients with mixed cryoglobulinemia, as suggested in our later observations.