Propos. - La rage était responsable en 1996 de plus de 30 000 décès dans le monde. Trois cas de rage humaine, contractés à l'étranger, étaient encore diagnostiqués en France la même année. Les situations des trois types de rage animale (rage vulpine, rage des chiroptères et rage canine) sont passées en revue à la lumière des derniers développements épidémiologiques français.

Actualités et points forts. - Deux cas de rage vulpine, survenus sur la frontière sarroise et diagnostiqués en 1998, empêchaient cinq départements frontaliers (Ardenne, Bas-Rhin, Meurthe-et-Moselle, Meuse, Moselle) d'être officiellement déclarés indemnes de rage en 1999. Ce sont les compagnes de vaccination orale des renards menées depuis 1986 qui ont permis cette régression du front de la rage. La rage des chiroptères, si elle est encore méconnue, est bien réelle en France qu'il s'agisse de souches de virus européen (cinq cas dispersés sur le territoire national en dix ans) ou de souches de virus africain, véhiculées par des chauves-souris exotiques importées. La rage canine est maintenant une maladie d'importation.

Perspectives et projets. - La diminution du risque rabique en France résulte de la conjonction d'efforts multiples : poursuite des programmes de vaccination orale des renards en France et dans les pays limitrophes, maintien d'une surveillance épidémiologique efficace, contrôles sanitaires aux frontières, interdiction d'importation de chiroptères exotiques. À noter que la vaccination préventive préexposition vient de faire l'objet d'une modification de l'autorisation de mise sur le marché.

Introduction. - In 1996, rabies was responsible for more than 35,000 deaths worldwide. Three cases of human rabies that had been contracted abroad were diagnosed in France during the same year. Cases notified in 1997 followed exposure outside the country. Fox, bat, and dog rabies are reviewed on the basis of the latest epidemiological data obtained in France.

Current knowledge and key points. - Two cases of fox rabies diagnosed in 1998 occurred at the border between France and Germany, thus preventing five French departments bordering Germany from being officially declared rabies-free in 1999. The campaigns for oral immunization of foxes that are led since 1986 are responsible for the decrease in rabies incidence. Though not well known, bat rabies is a reality in France, involving either European virus strains (five cases all over the country) or African virus strains that are carried along by imported tropical bats. Dogs rabies is also today an imported disease.

Future prospects and projects. - The decrease in risk for rabies has resulted from the conjunction of multiple efforts : extensive programs aimed at oral vaccination of foxes in France and its neighboring countries, efficient epidemiological survey, sanitary controls at borders, ban on importing tropical bats. Furthermore, recommendations for preventive pre-exposure immunization have recently been changed, leading to modifications of the French licensing form.