Deux cents ans après la découverte du vaccin antivariolique, la vaccination reste un des piliers de la médecine préventive.

La vaccination a vu le jour avec Jenner, puis Pasteur, et s'est développée au cours des XIX^e et XX^e siècles. Partie d'une observation empirique d'immunité croisée entre deux maladies, la vaccine et la variole, la vaccination est devenue une science à part entière débutant par l'isolement de l'agent pathogène, sa culture, son atténuation ou son inactivation pour fabriquer un vaccin. Les étapes suivantes comportent l'étude de l'efficacité clinique et biologique, des effets indésirables et de l'acceptabilité par la population cible, tous thèmes réunis dans le concept de « vaccinologie ». Les techniques de conjugaison des vaccins polyosidiques à des protéines ont fait progresser la vaccination précoce des nourrissons. Des vaccins recombinants, réassortants, ou sous forme de pseudoparticules virales ont été conçus, permettant d'étendre l'éventail des vaccins disponibles.

Les recherches en cours vont ouvrir la voie pour le développement de nouveaux vaccins, qui pourront aider au contrôle de maladies difficiles à traiter faute d'agents anti-infectieux efficaces disponibles.

Two hundreds years after the discovery of the smallpox vaccine, immunization remains one of the most powerful tools of preventive medicine.

Immunization was born with Jenner, then Pasteur and expanded during the 19th and 20th century. It started with the empirical observation of cross-immunity between two diseases, cowpox and smallpox. It became a real science, with pathogen isolation, culture and attenuation or inactivation, to prepare a vaccine. Together with clinical and biological efficacy studies and adverse events assessments, it constructed the concept of “vaccinology”. Protein conjugation of polyosidic vaccines has made possible early immunisation of infants. Nowadays, recombinant, reassortant, or virus-like particles technologies open the road for new vaccines.

Ongoing research opens the way for the development of new vaccines that will help to control transmittable diseases for which we are lacking antimicrobial agents.