Le monde environnemental va trop vite pour certaines personnes souffrant d'autisme! Ainsi, les enfants autistes ont du mal à percevoir et intégrer les mouvements visuels, qu'il s'agisse de mouvements physiques (flux visuel, mouvement cohérent, mouvement de points singuliers) ou de mouvements dits « biologiques » (c'est-à-dire les mouvements d'êtres vivants, comme les mouvements corporels ou les mouvements faciaux, ceux des yeux et des lèvres et les mimiques émotionnelles). Cette difficulté est, semble-t-il, d'autant plus prononcée que les mouvements sont rapides et que la pathologie des enfants est importante (CARS élevée, retard de langage ou retard mental associé). Similairement, certains enfants autistes ont un trouble de la catégorisation de certains phonèmes ambigus lorsque ceux-ci leur sont présentés en parole normale, et leur catégorisation se normalise en parole ralentie. Le traitement temporel des mouvements visuels et du flux sonore serait donc défectueux chez les enfants avec autisme. Autrement dit, leur sensorialité et leur sensorimotricité seraient marquées par un défaut de traitement en ligne des événements visuels et auditifs, ainsi que d'un défaut de couplage sensorimoteur en temps réel. Récemment, notre groupe vient de montrer que le ralentissement de mimiques faciales émotionnelles et non émotionnelles et de leur son correspondant améliorait la reconnaissance de ces mimiques et en induisait l'imitation faciale et vocale, chez des enfants autistes, et plus particulièrement chez ceux dont le degré d'autisme est le plus sévère. L'hypothèse neurofonctionnelle d'un trouble du codage temporel et de la synchronisation neuronale sous-jacente à ce défaut de traitement temporel, et la question d'une parenté physiopathogénique entre autisme, troubles de développement du langage et schizophrénie seront discutées. Nous évoquerons également les perspectives de recherche rééducative qui découlent logiquement de nos résultats.

The environmental world is going too fast for some persons with autism! Indeed, some children with autism have difficulties in perceiving and integrating visual movements, physical movements (optic flow, coherent motion) as well as biological ones (body movements, facial movements such as movements of the lips, movements of the eyes, or emotional gestures). These difficulties appear to be more pronounced when movements are rapid or when pathology of the children is severe (high degree of autism, association with mental or verbal delay). Similarly, some children with autism are impaired in categorizing ambiguous phonemes when displayed at a normal speed, and their impairment is normalized when phonemes are displayed slowly. Therefore, the temporal processing of visual movements and verbal flow is likely to be impaired in children with autism. In other words, their visual and auditory online processing would be defectuous, as well as their real-time sensorymotor coupling. Recently our group has demonstrated that when the speed of facial movements and their corresponding vocal sounds is slowed down, recognition and induced imitation of emotional and non-emotional facial expressions are enhanced in children with autism, especially in those having higher degrees of autism. We propose that these sensory processing peculiarities in autism may be explained by a deficit in temporal coding and neural synchronization. We also underline the physiopathogenic similarities between autism and language learning impairments, and even with schizophrenia. We finally suggest the logical consequences of our approach for reeducation of people with autism.