Située entre deux domaines connus de longue date, c'est-à-dire les troubles du comportement alimentaire du bébé d'une part et ceux de l'adolescent d'autre part, l'anorexie mentale prépubère est encore mal élucidée : les critères diagnostiques et les systèmes de classification internationaux ne sont pas adaptés à cet âge de la vie, et beaucoup d'inconnues demeurent quant à l'épidémiologie, l'étiologie, la pathogénie, l'évolution. La prépondérance féminine est moins nette qu'à l'adolescence, puisque 30 % des cas concernent des garçons. Le tri alimentaire, la peur de la graisse et la distorsion de la perception du corps sont comme chez l'adolescent ; mais un symptôme est particulier à l'enfant : le refus d'hydratation. Une complication grave et spécifique à cet âge est le ralentissement voire l'arrêt de croissance staturale. Le traitement est conditionné par l'alliance thérapeutique établie avec la famille ; il associe suivi médical, prise en charge nutritionnelle, psychothérapie individuelle et familiale. Le traitement ambulatoire est privilégié ; l'hospitalisation est indiquée en fonction d'indices de gravité somatique ou psychiatrique, ou en cas d'échec du traitement ambulatoire. Les conditions d'hospitalisation sont adaptées au jeune âge de l'enfant (pas de séparation familiale, scolarité).