Rapporter un cas de paraplégie survenue au décours d'une injection épidurale foraminale de corticoïdes pour radiculalgie L4 d'origine discale et en discuter la physiopathologie à partir d'une revue de la littérature.

Il s'agit d'un patient de 40 ans présentant une lomboradiculalgie L4 gauche résistante au traitement par antalgiques et anti-inflammatoires. Le scanner confirme le diagnostic de hernie discale postérolatérale gauche L4-L5. Une infiltration épidurale foraminale L4 radioguidée de 125 mg d'hydrocortisone est pratiquée. Dans les minutes suivant l'injection, le malade présente une paraplégie complète de niveau T12 associée à des douleurs intenses des deux membres inférieurs. Une décompression chirurgicale par laminectomie de L3 à L5 et ablation de la hernie discale est réalisée. Les constatations peropératoires ne permettent pas d'expliquer la survenue de la paraplégie. L'IRM pratiquée en urgence et trois mois après l'accident ne révèle pas d'anomalie de signal médullaire. L'évolution clinique est ensuite lentement favorable.

La survenue d'une paraplégie est une complication exceptionnelle des infiltrations épidurales foraminales lombaires de corticoïdes. À notre connaissance, cinq cas seulement ont été rapportés. L'hypothèse physiopathologique généralement retenue est celle d'une ischémie du cône terminal. Celle-ci peut être liée à la lésion directe d'un vaisseau à destinée médullaire, à un spasme vasculaire ou à une injection intravasculaire du produit. L'existence de variantes anatomiques du trajet de l'artère d'Adamkiewicz favoriserait ce type de complications.

We report a patient in whom paraplegia developed following transforaminal epidural injection of a corticosteroid and discuss the physiopathology of this complication, based on a literature survey.

A 40-year-old man presented with low-back pain and symptoms of L4 radiculopathy due to degenerative disc herniation resistant to conventional medical treatment. Computed tomography revealed posterolateral L4-L5 disc protrusion. A dosage of 125 mg of hydrocortisone was given by epidural transforaminal L4-L5 left injection under radioscopy guidance. Within minutes following the injection, intense pain developed in both legs, with T12 complete paraplegia. Emergency magnetic resonance imaging (MRI) 2 hours later did not reveal spinal cord abnormalities. The patient underwent immediate surgery consisting of excising the protruding disc and extensive L3-L5 laminectomy. MRI performed 3 months later did not reveal medullar abnormalities. Six months later, the patient continued to show slow neurologic improvement, permitting him to walk with crutches and to stop intermittent self-catheterisation.

The occurrence of paraplegia following epidural transforaminal injection of corticosteroids is a rare complication. To our knowledge, only 5 similar cases have been described. Most of the authors proposed that the mechanism of this complication is ischemia of the terminal cone due to accidental suppression of medullary blood supply. Direct lesion of a medullar artery, arterial spasm, or corticosteroid-induced occlusion due to undetected intra-arterial injection could lead to this medullar infarction. Anatomical variations of the path followed by the Adamkievicz artery strongly support this hypothesis.