Los traumatismos graves del niño provocan un tercio de la mortalidad infantil y constituyen la primera causa de muerte después del primer año de vida. La experiencia ha demostrado que las mejores posibilidades de supervivencia se alcanzaban cuando esos pacientes recibían cuidados óptimos en las primeras horas que seguían al accidente. La atención médica de un niño politraumatizado comprende la evaluación y la corrección de las dificultades vitales inmediatas. La dificultad ventilatoria es frecuente en el niño, y la intubación orotraqueal tiene amplias indicaciones. El shock hemorrágico es la primera causa de insuficiencia circulatoria. Su tratamiento se basa en el control de las hemorragias externas y en la expansión vascular, a veces acompañada por prescripción de aminas vasoactivas. Por último, el tratamiento del déficit neurológico, a menudo prioritario debido a la frecuencia del traumatismo craneal en esta población (más del 85% de los casos), implica mantener la normoxia, la normocapnia (o una discreta hipocapnia), así como la presión de perfusión cerebral. El orden con que se indican las pruebas complementarias en el niño politraumatizado es comparable al de los adultos. La evaluación apunta a una síntesis lesional lo más precisa posible sin retrasar el tratamiento causal. Esta conducta de aplicación temprana disminuiría la mortalidad y morbilidad infantiles precoces postraumáticas.