Le paramètre physiologique qui caractérise le mieux la fonction rénale est le débit de filtration glomérulaire (DFG). Même s'il est estimé en routine clinique par la créatininémie ou des formules dérivées (Cockroft et Gault ou MDRD), seule une clairance glomérulaire permet d'en obtenir une mesure fiable. Les deux traceurs utilisés en pratique sont le ⁵¹Cr-EDTA et le ^99mTc-DTPA. La mesure peut s'effectuer soit après injection unique, soit en perfusion continue ; la clairance mesurée est soit urinaire (plus juste), soit plasmatique (plus précise). La théorie des mesures de clairance ainsi que les principales méthodes sont détaillées. Les deux méthodes recommandées pour la majorité des indications sont la technique en un prélèvement (Christensen et Groth) et la technique monoexponentielle à plusieurs prélèvements (Brochner-Mortensen). La réalisation d'une scintigraphie rénale dynamique (^99mTc-DTPA ou ^99mTc-MAG3) ou statique (^99mTc-DMSA) permet de quantifier la fonction rénale relative, c'est-à-dire la part relative des deux reins. L'association des deux techniques permet d'obtenir une mesure absolue de la fonction individuelle de chacun des reins.