La protéine C recombinante humaine activée ou drotrécogine alfa activée (PCRhA) pourrait être le premier traitement pharmacologique permettant de réduire la mortalité du sepsis sévère. Les recommandations de la Surviving Sepsis Campaign ont classé l'utilisation de la PCRhA avec un niveau de preuve B. Au cours du sepsis, l'activité de la protéine C, inhibiteur naturel de la coagulation s'abaisse rapidement et empêche l'inactivation de la thrombine. La protéine C activée a par ailleurs des effets anti-inflammatoires et antiapoptotiques propres, indépendants de son effet anticoagulant. L'administration de PCRhA a été envisagée au cours du sepsis à la dose de 24 μg/kg/H pour une durée de 96 heures avec l'objectif de réduire l'extension de la coagulopathie et la réaction inflammatoire. L'étude PROWESS a inclus 1 690 patients et montré une réduction significative de la mortalité. Plusieurs publications complémentaires ont permis de préciser les populations étudiées et les bénéfices attendus de la PCRhA. L'étude ENHANCE ouverte multicentrique non randomisée, a confirmé dans les grandes lignes des résultats de l'étude PROWESS. Même si les arguments d'efficacité de la drotrécogine sont bien établis, un certain nombre de questions persiste concernant son utilisation et de manière plus générale son positionnement par rapport aux autres traitements des patients en sepsis sévère.

Recombinant human activated protein C (APC) might be the first pharmacological intervention which decreases mortality in the course of severe sepsis. Surviving Sepsis Campaign guidelines have recommended the use of APC with grade B level of proof. During sepsis, the APC pathway serves as a major system for controlling thrombosis inhibiting thrombin formation, limiting inflammatory responses, and potentially decreasing endothelial cell apoptosis. APC use was assessed in the course of severe sepsis 24 μg/kg/h for 96 hours with the aim of inhibiting coagulopathy and inflammation. The PROWESS trial included 1,690 patients and demonstrated a significantly decreased mortality in the treated group. Additional publications have clarified the characteristics of the included patients and tried to outline the potential benefits of APC. The results of ENHANCE, a multicenter open trial, have confirmed the trends reported in the PROWESS trial. Evidence supporting the efficacy of APC in the management of severe sepsis is clearly assessed. However, several issues remain unsolved and require to be addressed as the appropriate use of the drug and its place with other adjunctive therapies directed the sepsis process.