Dans cet article les différents éléments anatomophysiologiques sous-tendant la physiologie de la douleur vont être dans un premier temps, présentés dans le but de comprendre les processus de contrôle central de la douleur qui vont être ensuite envisagés aux différents niveaux d'intégration : contrôles segmentaires spinaux, contrôles d'origine supraspinale tant inhibiteurs qu'excitateurs, contrôles inhibiteurs diffus induits par des stimulations nociceptives (CIDN). La douleur résulte de l'expérience subjective d'une sensation émotive déplaisante, considérée comme résultant de processus adaptatifs au sein de réseaux de neurones situés à différents niveaux du système nerveux central, dont les composantes peuvent augmenter ou diminuer en fonction des caractéristiques du stimulus, de l'état du sujet et du contexte dans lequel ce stimulus est appliqué. À ce titre, les différentes composantes de la douleur et les mécanismes psychologiques et neurophysiologiques sous-tendant la dimension affective de la douleur seront présentés. En conclusion, en prenant l'exemple de la douleur du membre fantôme, le rôle des systèmes physiologiques, indépendants de ceux impliqués dans la physiologie de la nociception et de la douleur, comme le cortex moteur sera souligné pour montrer l'extrême complexité de la douleur et de ses systèmes de contrôle chez l'Homme.

We describe the anatomic and physiological components involved in pain physiology, with the goal of providing readers with the background information needed to understand central pain control mechanisms. These include spinal segmental controls, supraspinal excitatory and inhibitory controls, and diffuse noxious inhibitory controls. Pain is a subjective sensation produced by an emotionally unpleasant experience considered to originate in adaptive processes taking place within neuron networks located at various levels of the central nervous system. The intensity of the components of pain is influenced by the stimulus characteristics, patient-related factors, and the setting in which the stimulus occurs. The various components of pain and the psychological and neurophysiological mechanisms that underlie the affective dimension of pain are reviewed. As a conclusion, phantom pain is used to illustrate the role for physiological systems independent from those involved in the physiology of nociception and pain, such as the motor cortex. This example highlights the extreme complexity of pain and pain control systems in humans.