Les nodules thyroïdiens sont des lésions hyperplasiques ou tumorales (adénomes ou cancers). L'hétérogénéité constitutionnelle du parenchyme thyroïdien sur laquelle s'exercent des facteurs étiopathogéniques intrinsèques (âge, sexe, hérédité, affections prédisposantes) et extrinsèques (carence iodée, goitrigènes, radiations ionisantes) explique leur survenue. La reconnaissance clinique ou, de plus en plus, paraclinique (incidentalomes) de ces nodules pose un problème de santé publique du fait de leur fréquence (prévalence échographique de 15 à 50 %, selon les classes d'âge), et des coûts de santé induits (humains et financiers). Les éléments cliniques, le dosage de la thyroid stimulating hormone (TSH) et l'imagerie permettent rapidement d'apprécier le retentissement fonctionnel (nodules autonomes) ou compressif des nodules, et d'indiquer selon les cas : surveillance, approche médicamenteuse, irradiation par iode 131 (¹³¹I), ou exérèse chirurgicale. Pour les autres cas (>90 %), l'objectif est de repérer les cancers (<5 %) au sein d'une dystrophie nodulaire thyroïdienne, souvent déjà plurinodulaire ou qui le deviendra avec le temps. Ce repérage se fonde sur : les données cliniques, le dosage de calcitonine, les aspects échographiques, et les résultats de la cytoponction à l'aiguille fine du(des) nodule(s) pertinent(s). La place centrale dans le processus diagnostique de la cytoponction, volontiers échoguidée, ne se conçoit que si celle-ci relève d'une pratique experte et évaluée. La synthèse des données cliniques et paracliniques conduira à exercer une surveillance raisonnée de la plupart des nodules. La chirurgie et l'examen histologique lèveront tous les doutes lorsque l'appréciation du risque est trop incertaine ou que la malignité est attendue. Des transferts de technologie (biologie moléculaire, procédés physiques de destruction) pourraient à l'avenir modifier la prise en charge des ces situations dont la plupart ne sont pas pathogènes.