Les dérivés organiques soufrés comprennent de nombreuses substances : mercaptans ou thiols, sulfures, sulfoxydes, benzothiazoles, sulfates, thio-urées, sulfones. Leurs usages sont multiples (industrie chimique, cosmétiques, médicaments, produits phytosanitaires). Certains sont utilisés comme arme chimique (gaz moutarde ou ypérite, par exemple). Les signes de toxicité apparaissent fréquemment dans le milieu professionnel, peu de substances étant en contact direct avec le grand public. On observe une toxicité locale pour un grand nombre de composés qui sont irritants. Leur toxicité systémique est extrêmement variable. Certains sont sensibilisants (sulfures, sulfoxydes, sulfates...). Des composés sont mutagènes (certains sulfures en particulier), cancérigènes (gaz moutarde ou ypérite, par exemple). Certains ont révélé un pouvoir tératogène chez l'animal (diméthyl sulfoxyde, par exemple).