Une maladie psychiatrique peut se manifester chez le sujet âgé sous des formes atypiques et peut être difficile à différencier du vieillissement physiologique ou d'une maladie somatique. La dépression, qui comporte un risque important de suicide et d'évolution chronique, est insuffisamment diagnostiquée et traitée. Les troubles anxieux sont souvent sous-estimés et peuvent être à l'origine d'un handicap sérieux. Les troubles délirants sont hétérogènes en termes de symptômes psychotiques cliniques, de conséquences comportementales et de causes possibles. Le diagnostic et le traitement d'un syndrome confusionnel sont une urgence gériatrique du fait de la mortalité élevée. L'alcoolisme est volontiers méconnu et souvent associé à une consommation excessive de médicaments. L'existence de troubles du sommeil incite à rechercher une affection somatique ou un trouble spécifique du sommeil tel qu'un syndrome d'apnées du sommeil ou des mouvements périodiques des jambes. Les troubles du comportement dans les démences sont fréquents et souvent cause d'entrée en institution. La recherche d'une cause en particulier somatique est un préalable indispensable à la mise en route du traitement. Le traitement de la maladie mentale doit être global, comportant des interventions psychothérapiques, pharmacologiques et sociales. De plus, le succès de la prise en charge nécessite souvent la participation de la famille.