Matrix biology expanded its sphere of interest over the recent decades from its original rheological-morphological functions to incorporate control of cell phenotype during development and maturation. Aging and age-related pathologies are accompanied by matrix remodeling, loss of phenotypic traits as during atherogenesis or tumor growth. Most of these recently discovered functions are related to signaling by matrix components to cells through cell-membrane receptors. Some of the signaling molecules are produced by proteolytic degradation of macromolecules of the extracellular matrix. Such peptides (matrikins or matricryptins) exhibit biological functions absent in the native molecule from which these peptides were derived. Some of these novel activities are potentially harmful and appear to be involved in the age-dependent alterations of tissue structure and functions as well as in related pathologies.

La biologie de la matrice extracellulaire a élargi au cours des dernières années sa sphère d'intérêt pour englober, outre les rôles rhéologiques et de structure, le contrôle du phénotype cellulaire au cours du développement, la maturation, le vieillissement et les pathologies qui l'accompagnent. Ces pathologies, comme l'athérosclérose ou les tumeurs malignes provoquent un remaniement de la matrice extracellulaire avec modification du phénotype cellulaire. La plupart de ces fonctions récemment découvertes de la matrice extracellulaire sont liées à la signalisation par les macromolécules de la matrice extracellulaire par l'intermédiaire de récepteurs membranaires. À côté des macromolécules de la matrice, leurs produits de dégradation protéolytiques (matrikines et matricryptines) jouent aussi un rôle important. Plusieurs de ces mécanismes sont impliqués dans les altérations des structures et des fonctions tissulaires accompagnant le vieillissement et ses maladies.