Propos. - La neuropsychologie apporte des informations essentielles à l'ensemble des acteurs (médecins, psychologues, ergothérapeutes) concernés dans la prise en charge des personnes âgées. Dans ce contexte, un examen neuropsychologique approfondi se justifie en trois circonstances : pour le diagnostic et le pronostic, et pour évaluer l'efficacité du traitement antidépresseur.

Actualités et points forts. - La dépression du sujet âgé est fréquente et de diagnostic malaisé. Certaines formes inaugurent ou sont associées à une maladie neurodégénérative. Dans le cadre du diagnostic, l'examen neuropsychologique apporte des informations utiles pour les cas difficiles. Il permet d'orienter le clinicien dans sa démarche. L'analyse qualitative des résultats (mise en oeuvre de stratégies, nature des erreurs commises) et l'amoindrissement de l'efficience de certains processus cognitifs apportent des informations supplémentaires et accroissent la fiabilité du diagnostic. Il fournit également des indications sur l'évolution à long terme des troubles cognitifs. Ainsi, il peut révéler la présence de caractéristiques susceptibles de distinguer les patients évoluant vers un état démentiel (caractères prédictifs de certains tests). Enfin, il permet une évaluation du retentissement du traitement antidépresseur sur les fonctions cognitives, un ajustement de la prescription en fonction des performances et une prise en charge holistique adaptée.

Perspectives et projets. - L'examen neuropsychologique offre de nouvelles perspectives telles que la prédiction de la survenue de démence s'accompagnant de troubles affectifs comme la maladie d'Alzheimer, la démence vasculaire et la démence frontotemporale. La neuropsychologie peut améliorer la prise en charge de ces patients en donnant des informations qui aident à mieux comprendre les déficits et leurs impacts sur les activités de la vie quotidienne.

Purpose. - Neuropsychology provides essential information to all participants (physicians, psychologists, occupational therapists) involved in the treatment of the elderly. When treating depressed elderly patients, a comprehensive neuropsychological examination is required for diagnosis, prognosis and to control the effectiveness of antidepressant treatment.

Key message and recent facts. - Depression in elderly people is frequent and difficult to diagnose. Some forms of depression usher in or are associated with a neurodegenerative disease. In the case of diagnosis, the neuropsychological examination should furnish useful information to guide the clinician. The qualitative analysis of results (strategies used and type of errors) and the weakening of cognitive processes efficiency provides supplementary information and increases the reliability of the diagnosis. It also gives information about the long term evolution of cognitive deficits. It should reveal the presence of characteristics which help to distinguish patients who are developing dementia (predictive power of certain tests). Finally, it enables the clinician to evaluate the outcome of antidepressant treatment, to adjust the prescription according to the performance and to adapt an holistic treatment.

Perspective and projects. - A neuropsychological examination may provide new perspectives, such as the possibility of predicting the outcome of dementia which are accompanied by affective disorders, such as Alzheimer's disease, vascular dementia and frontotemporal dementia. Neuropsychology may thus improve the treatment of these patients by providing information to a better understanding of their deficits and their impact on daily living abilities.