L'application essentielle de l'IRM en neurotraumatologie est d'établir un bilan lésionnel exhaustif nécessaire à l'évaluation du pronostic des patients traumatisés crâniens graves. Les séquences morphologiques permettent la détection de lésions invisibles en tomodensitométrie. L'apparition de nouvelles séquences telles que la spectro-IRM et le tenseur de diffusion ouvre une voie de recherche prometteuse. La réalisation d'une IRM chez un patient traumatisé crânien impose de maîtriser les contraintes inhérentes à la présence du champ magnétique : installation, sédation, monitorage et le cas échéant ventilation du patient pendant le déroulement de l'examen. L'IRM est souvent réalisée de façon différée, à distance de la phase aiguë, le plus souvent au cours de la troisième semaine.

Magnetic Resonance Imaging (MRI) in patients with severe head injury allows comprehensive assessment of the primary insult thus providing an indicator of possible long term prognosis. Morphological images can now be coupled to metabolic analysis, thus providing a more precise assessment of brain lesions and opening a new exciting field of research. Before embarking on such an exercise, the clinician must be familiar with the advantages and pitfalls of each MRI sequence, and must appreciate the risks associated with the transportation of the sedated and ventilated patient from ICU to the MRI suite. For practical reasons and because of the high risk of uncontrolled surges in intracranial pressure during the exam, MRI is usually performed during the third week following injury, at the time when brain edema is subsiding.