Objectifs. - Rappeler le contexte diagnostique et étiologique de la « tête tombante » et montrer la place de la rééducation dans sa prise en charge thérapeutique.

Méthodes. - Description d'une observation de tête tombante idiopathique atypique et très grave ainsi que les résultats du traitement associant des mesures orthopédiques et de rééducation intensive.

Résultats. - Patiente de 68 ans chez qui l'axe cervicocéphalique s'est mis en flexion progressive et totale en deux ans. La tête était finalement fixée en position fléchie avec contact permanent du menton et du sternum ayant déterminé deux escarres et empêchant l'alimentation normale. Les radiographies ne montraient que des lésions d'arthrose évoluée. Le bilan général, neurologique et biologique était sans particularité. Le diagnostic retenu a été celui de tête tombante idiopathique, atypique par le caractère fixé et la douleur aux tentatives de redressement. La rééducation a comporté la mise en place d'une traction permanente avec halo pendant huit semaines associée à une rééducation des muscles cervicopostérieurs, un travail de proprioception puis la mise en place d'un collier cervical après guérison des escarres. Le rachis cervical a pu être ramené en position verticale après dix semaines de traitement et à plus de deux ans d'évolution, les résultats étaient stables.

Discussion. - De nombreuses pathologies comportant un déficit musculaire cervical postérieur peuvent entraîner une tête tombante. Le plus souvent, on conclut à une tête tombante idiopathique après avoir constaté l'absence d'étiologie précise. Notre patiente avait un important déficit musculaire clinique et objectivé par les coupes tomodensitométriques. Le tableau était cependant atypique par l'installation de la raideur et la douleur aux tentatives de redressement passif. Ni l'arthrose découverte chez la patiente, ni aucune autre pathologie ostéoarticulaire ne peut cependant entraîner à elle seule une telle attitude caractéristique de tête tombante. Il s'agissait donc de l'intrication entre une tête tombante idiopathique et des lésions d'arthrose cervicale. La mise en place d'un programme orthopédique et de rééducation intensive a eu un effet spectaculaire. La prise en charge de ces patients devrait toujours comporter ce volet thérapeutique.

Objectives. - To point out the diagnostic and etiologic context of neck extensor weakness and to consider orthopedic and rehabilitation treatment of dropped head syndrome.

Methods. - We report a case of a 68-year-old hospitalized woman with atypical and serious idiopathic neck extensor weakness who was treated by orthopedic measurements and intensive rehabilitation.

Results. - Our patient had progressive neck extensor weakness and total inflection of the cervico-cephalic axis over two years. Fixed and permanent contact of the chin and the sternum severely affected her ability to eat, and mandibular and sternal pressure ulcers developed. Cervical spine radiography revealed degenerative lesions. Other clinical and biological parameters were normal. Atypical idiopathic head drop was diagnosed because of painful and fixed head position. Rehabilitation consisted of cervical traction with a halo apparatus during eight weeks and an exercise programme based on cervical proprioception and muscular work. Orthopedic management consisted of cervical collar immobilization after cutaneous cicatrization. After ten weeks of treatment, the patient was able to raise her head and maintain it horizontally. Two years later, clinical results were stable.

Discussion. - Neck extensor weakness may be the presenting feature of several neuromuscular disorders. Generally, idiopathic dropped head syndrome appears to be the most likely diagnosis in patients with isolated neck extensor involvement. For our patient, clinical findings and cervical computed tomography showed important muscular weakness. However, painful passive extension and progressive stiffness of the neck do not represent the typical clinical course of idiopathic head drop. Neither degenerative lesions of the cervical spine nor other joint diseases can cause head drop. This case may result from the combined effects of idiopathic dropped head syndrome and cervical arthrosis. Orthopedic treatment and intensive rehabilitation had spectacular effects. Clinical management of head drop syndrome should always consist of orthopedic and rehabilitation treatment.