La cirrhose du foie se définit histologiquement comme une maladie diffuse du foie, avec présence d'une fibrose arciforme enserrant des nodules de régénération. Elle correspond à l'évolution ultime de la plupart des maladies chroniques du foie, et la consommation excessive d'alcool en est la cause la plus fréquente en France. Cependant, seul un tiers des buveurs excessifs développent une cirrhose au cours de la vie. La cirrhose alcoolique est longtemps asymptomatique, compensée. Elle peut être totalement inapparente ou se traduire par un foie dur à bord inférieur tranchant, la présence d'angiomes stellaires, une baisse modérée du taux de prothrombine ou une thrombopénie. Elle est diagnostiquée à l'occasion du bilan de la consommation excessive d'alcool ou fortuitement. Il faut réaliser une fibroscopie digestive haute à la recherche de varices oesophagiennes, une échographie abdominale avec Doppler, et éliminer une autre étiologie (dysmétabolisme, hépatites virales B et C ou surcharge en fer principalement). Il faut tenter d'obtenir l'arrêt de la consommation excessive grâce à la prise en charge addictologique et mettre en place une surveillance régulière (dépistage du carcinome hépatocellulaire et des varices à risque hémorragique). La cirrhose devient décompensée lorsqu'apparaît une complication, comme l'ascite, l'hémorragie digestive ou une infection. La décompensation est grevée d'une lourde mortalité, mais si le facteur déclenchant est traité et si le patient s'arrête de boire, le retour à une cirrhose compensée et à une espérance de vie correcte est possible. Cependant, le risque de survenue d'un carcinome hépatocellulaire persiste. La cirrhose alcoolique représente une des indications les plus fréquentes de transplantation hépatique, en cas soit de décompensation persistante malgré le sevrage, soit de survenue d'un carcinome hépatocellulaire de petite taille. Il faut insister sur la prévention de la cirrhose : repérage précoce du mésusage d'alcool permettant une prise en charge addictologique avant la constitution de la cirrhose.