Les dermocorticoïdes sont encore utilisés de nos jours de façon suboptimale, mais restent le traitement de base de la dermatite atopique. La dermocorticophobie ambiante dans de nombreux pays constitue un avantage pour l'introduction d'immunomodulateurs topiques macrolides, dont l'impact pharmacologique principal est l'inhibition de l'activation et de la prolifération T lymphocytaire dans la peau, en situation spécifique et non spécifique d'antigène, par blocage de la transcription de gènes de cytokines pro-inflammatoires comme l'IL2 et le TNF alpha. Le tacrolimus et le pimecrolimus sont les produits dont le développement clinique est le plus avancé. Le tacrolimus, utilisé par voie orale en transplantation, est disponible commercialement depuis 2003 en France (Protopic^™, Fujisawa) sous forme de pommade à 0,03 % pour l'enfant et son introduction a déjà considérablement modifié les habitudes de prescription dans la dermatite atopique. Les atteintes faciales récalcitrantes de l'adolescent et de l'adulte sont la cible majeure, mais le produit est largement utilisé pour l'enfant avec un profil de sécurité satisfaisant. Le risque d'herpès ne semble pas accru dans les publications utilisant le tacrolimus dans les essais cliniques, mais une vigilance est nécessaire. À plus long terme, le risque de cancers cutanés est débattu. L'efficacité sur les zones de peau fine et le caractère non atrophogène du produit contrebalancent les effets désagréables lors des premières applications (brûlures, prurit). Pour le pimecrolimus (Elidel^™, Novartis), qui est présenté en crème à 1 %, les résultats des essais cliniques chez l'adulte et l'enfant, incluant le nourrisson, sont satisfaisants, et le produit, qui est localement mieux toléré, est déjà largement introduit sur le marché mondial depuis 2002, avec un positionnement pédiatrique majeur, mais reste en instance de commercialisation en France. Il reste une place pour les immunosuppresseurs systémiques dans les formes les plus graves de dermatite atopique, en particulier chez le grand enfant et la cyclosporine reste le produit de référence, à côté des photothérapies. L'immunomodulation préventive de la dermatite atopique, par intervention sur la microflore intestinale, est une voie séduisante qui mérite une évaluation à plus grande échelle.

Topical steroids are still used suboptimally, but remain the mainstay of atopic dermatitis treatment. Topical steroid phobia is rampant in many countries, a real advantage for the entry on the market of topical immunomodulators (TIMs), which inhibit both antigen specific and non-specific T cell activation in the skin, by blockade of gene transcription of proinflammatory cytokines such as IL2 and TNF alpha. Topical tacrolimus and pimecrolimus have the most advanced clinical development. Tacrolimus, already used orally in transplantation medicine, is already available in France since 2003 as a 0.03% ointment for children (Protopic^™, Fujisawa). Its introduction on the market has substantially changed prescription habits in atopic dermatitis. Recalcitrant adolescent and adult head and neck lesions are the major target, but the drug is is also widely used in children, with a good safety profile. The risk of herpes virus superinfections did not increase significantly in clinical trials but needs further monitoring. Long-term prescription will need a closer look at a still much debated increased skin cancer risk. The marked efficacy on thin skin sites and absence of atrophogenic properties of the drug balance its side effects at the first applications on inflamed skin (pruritus, burning sensation). Clinical studies using pimecrolimus (Elidel^™, Novartis), marketed as a 1% cream, show a satisfactorily efficacy profile in adults and children including infants. The drug is better tolerated and is already widely introduced on the international market since 2002 with a pediatric positioning, but is nor available yet in 2004 in France. Besides phototherapy, systemic immunosuppressants remain useful drugs in severe disease especially in older children and adolescents, cyclosporin remaining the leading drug. Preventive immunomodulation modifying the intestinal microflora is very promising approach which deserves a large-scale assessment.