A pterygium is characterized by abnormal fibrovascular corneoconjunctival tissue. A number of investigations have attempted to elucidate this incompletely understood pathology. Since vascular endothelial growth factor (VEGF) and p53 are known to participate in tumor vascularization, our purpose was to study VEGF and p53 expression in active primary and recurrent pterygium from Tunisian patients. To this end, 15 cases of active primary pterygium and five cases of recurrent pterygium from Tunisia were studied by immunohistochemistry. Antibodies raised against VEGF and p53 were used to analyze the distribution and expression of these markers in pterygium and normal human conjunctiva were used as negative control. VEGF and p53 proteins were found in all cases of primary pterygium in epithelial, fibroblast and vascular endothelial cells. Active primary and recurrent pterygium have different patterns of expression. In primary pterygium, an important variability of p53 and VEGF expression was observed. However, in recurrent pterygium, p53 immunoreactivity was weak to moderate, whereas VEGF immunoreactivity was strong. In normal human conjunctiva, VEGF and p53 expression was weak to negative. The overexpression of VEGF in active primary and recurrent pterygium suggests that angiogenesis may play a role in pterygium pathogenesis and the expression of p53 in active primary pterygium, which might be associated with its mutated form, supports the hypothesis that actinic radiation may be involved in the genesis of pterygium. Thus, VEGF and p53 may be useful biomarkers for understanding the physiopathology of pterygium.

Le pterygium est un tissue fibreux, vascularisé et opaque qui se manifeste entre l’épisclérite et la cornée claire. Actuellement, cette pathologie est encore mal comprise. Comme le vascular endothelial growth factor (VEGF) et p53 contribuent à la vascularisation tumorale, l’objet de notre étude a consisté à préciser l’expression de VEGF et de p53 dans des pterygium primaires et récurrents de patients tunisiens. Pour cela, 15 pterygium primaires et cinq pterygium récurrents ont été étudiés par immunohistochimie. Une expression faible à modérée de VEGF et de p53 a été trouvée dans tous les cas de pterygium au niveau des cellules épithéliales, des fibroblastes et des cellules vasculaires. Les pterygium primaires et récurrents présentent cependant des types d’expression différents. Dans les ptérygium primaires, l’expression de p53 et de VEGF est hétérogène, alors que dans les pterygium récurrents, l’expression de p53 est faible à modérée et celle de VEGF est forte. Au niveau de la conjonctive, utilisée comme contrôle négatif, l’expression de p53 et de VEGF est négative ou faible. L’expression de p53 et de VEGF suggère que l’angiogenèse pourrait favoriser le pterygium. Une implication de p53 mutée liée à une exposition aux rayons ultraviolets peut être envisagée. Ainsi, VEGF et p53 pourraient constituer des biomarqueurs potentiels permettant une meilleure compréhension de la physiopathologie du pterygium.