Les greffes allogéniques de sang placentaire font partie depuis plusieurs années de l'arsenal thérapeutique des équipes d'hématologie et oncologie. Des banques publiques ou privées à but non lucratif se sont développées dans de nombreux pays. Elles se sont organisées en réseau international afin de permettre un accès aisé et rapide à l'ensemble des greffons cryoconservés selon des normes strictes répondant aux bonnes pratiques de laboratoire. Plus récemment sont apparues des banques privées à but lucratif dont le credo est de proposer aux familles une conservation à titre privatif du sang placentaire à visée d'éventuelle utilisation autologue ultérieure. Ces établissements présentent cette possibilité — onéreuse pour les familles — comme une véritable assurance biologique si l'enfant devait être atteint d'une maladie nécessitant le recours à une greffe autologue de cellules souches hématopoïétiques. Nous proposons de passer en revue l'ensemble des données scientifiques, éthiques et législatives actuellement disponibles pour permettre une réflexion informée susceptible d'aboutir à la délivrance d'une information éclairée aux familles en demande.

Since 1988, allogeneic cord blood transplantations have been used in the hematology and oncology area. Cord blood banks, either public or from non-profit corporations, opened in several countries. They organized themselves into a world-wide network permitting broad and quick graft availability all over the world. Cryopreservation modalities and biological safety were strongly defined according to laboratory good practices. More recently, in the United States, Canada and some European and Asian countries, commercial companies created for-profit cord blood banks. They offer families the possibility of privately storing the cord blood of their children. Then, if a child gets sick and needs a hematopoietic stem cell transplantation, it is possible to use the cord blood for an autograft. These companies present this service, relatively expensive for the families, as a true biological insurance. Also, they capitalize on families' hopes that scientific progress will increase cord blood autografts and other stem cell medical applications. In this work, we review available scientific data, ethical considerations and laws that can contribute to an informed reflection.